“馬？沒有啊……”那人一邊假意顫巍巍說着話，一邊卻悄悄衝着身側的同伴遞着眼色。
桐拂沒瞧見，只知道下一刻手裏的峨眉刺已被人劈手奪了去，快到根本沒看清，緊接着就被人擰着手三兩下的捆上。
“行啊，還想搶馬？怎麼不搶了？”四下裏鬨笑聲復起，刀劍歸鞘又是一陣熱鬧。
桐拂暗歎，此番自己實在是太過魯莽，方纔不該如此冒然出頭……
“放開她。”有人從身後走來，聲音不響也沒有呵斥的意思，但面前這幫烏合之衆卻立刻安靜了。
說話的那人替她解開繩索，將地上的峨眉刺撿起遞給她，溫言道：“姑娘若需要馬的話，濟南城裏有不少，不妨去看看。”
桐拂轉過身，身後的中年男子文質彬彬，怎麼看都是個讀書人的樣子。但這幫形容不整一身痞氣的南軍，爲何見了他卻立刻沒了脾氣？
她接過峨眉刺，未及發話，就聽見那男子身後傳來嬉笑聲。
兩個年齡相近容貌相似的小姑娘挽着手走來，看見桐拂，她們眼前一亮，其中年紀稍長的那一個，對着那中年男子道：“爹爹，可否讓這個姐姐與我們同乘？”
上了馬車，這姐妹二人嘴巴就沒停過。姐姐雲詞，妹妹煙語，一左一右拉着桐拂嘰嘰喳喳說個不停。
“姐姐是哪裏人？看着不似濟南人氏，也不似北平的……”
“不會是南方來的把……”
“姐姐怎的如此厲害，方纔那匕首是什麼……”
“給我們瞧瞧可好？就看一下……”
桐拂見她二人年齡與小柔相仿，又活潑天真，倒也一時放下心思，只略略說了自己自南方過來尋親，迷了路。那姐妹二人立刻深信不疑，又纏着要看她的峨眉刺，一路說說笑笑十分熱鬧。
話語之間，桐拂問清楚，方纔那中年男子，也就是這對姊妹的爹爹，名爲鐵鉉。原是禮部給事中，後爲山東參政，眼下正爲李景隆籌措糧餉。
但之前李景隆被燕軍打敗南逃，眼看濟南危在旦夕，這位鐵大人非但沒跟着跑路，反而一路集結逃散的南軍兵士，直往這濟南城而來……
一介文官，毫無打仗的經歷，竟有如此膽色與擔當，桐拂不由得心中讚歎，同時也替這位鐵大人深深捏了一把汗。
燕王正在趕來圍城的路上，以他如今的勢頭和決心，只怕這濟南城危矣……自己還是得想辦法，早些從這場紛亂中抽身而出……
無奈一路被雲詞煙語左右挽着，馬車外頭皆是隨行的南軍，她根本沒機會。而入了濟南城不久，桐拂就獲悉，燕軍已至，正於城外紮營中。
她與兩姐妹一同被安置於城內涌泉溪旁白鶴莊外，莊內原是書院，供參加鄉試的秀才聽講，或是縣試已過的童生入學之處。如今大戰在即，裏頭的書生秀才早已離開，十分清靜。
鐵鉉的妻子楊氏已早一步到了那裏，將一切安置打點好，雖是第一次見到桐拂，卻也是心生喜歡，待她如待自己兒女一般。桐拂只能暫時穩住，看看形勢再做打算。
說到士氣，原先桐拂在城裏看了一圈，確實半分也沒看出來。
城裏除了逃難的老百姓，就是被打得七零八碎衣衫不整的南軍殘兵敗將。這麼一些人，再加上一個沒打過仗的文官，想要對抗早被傳得神乎其乎的戰神燕王，實在是開玩笑。
然而就是這麼一個玩笑，如今卻令外頭的燕軍笑不出來。以爲可以輕易拿下的濟南城，看似脆弱，卻是無論如何攻不破。
雲詞、煙語兩姐妹平素雖是嬌俏可人，但與桐拂說到爹爹與高巍、盛庸兩位大人歃血爲盟誓死守城一事，亦是豪氣凌雲霄……
城外在打仗，城內老百姓的日子還是要過。平素鐵大人的兒子亦隨父親在城門，而楊氏也並不拘着兩個女兒和桐拂，反而時常鼓勵她們去城中幫助老弱。
每日鐵府都備了粥車，送去城中施於無家可歸之人，桐拂也就每日隨着她們同去。
濟南城中泉湖衆多，倒是不缺喫食，來領粥之人多是老弱或是外鄉逃難來之人。且都井然有序，並無爭搶。領了粥都客氣地稱呼桐拂她們大姑娘、二姑娘和三姑娘。
這日已近午時，粥桶裏已所剩不多，棚子裏也並無太多人。雲詞和煙語在一旁幫着收拾，打算早些回去。
一人拄着柺杖自那棚外進來，手捂着上腹，面色蒼白。入來之後也不說話，直接拿起案上的粥碗，就要喝入口中。
豈料粥碗剛剛湊到嘴邊，身後又來一人，伸手就將他手中的粥碗奪去。
桐拂一愣，這纔看清來人是個女子，戴着帷帽，垂紗將面容遮着，看不清樣子。
被搶的那人楞了一會兒，倒也沒說什麼，轉身又去取案上的另一碗。那女子再次伸手奪去，順手將兩碗放回案上。
“這位姑娘，”桐拂忍不住開口，“入了這棚裏的，這粥是人人有份，姑娘何故搶他人的……”
“支了個粥棚，就是做善事？愚蠢！”那女子打斷她，“旁人喝得，他，喝不得。”
那男子面上顯出激憤之色，“我已幾日未進食，何故喝不得？我與你素不相識，你爲何阻攔？”
那女子轉身就走，“你若偏要喝，隨意。”
一時棚裏棚外議論紛紛，“這女的別是個瘋子吧……如此蠻橫不講理……施粥是多大的功德……她竟出手阻攔……”
那男子見她離開，忙端起一碗粥，一口喝完，對着桐拂和雲詞姊妹連聲道謝了半天才離開。
待她們收拾完東西，打算回白鶴莊，忽聽得棚外紛紛擾擾地吵嚷起來，“呀，這人怎麼了……方纔還好好的……是啊，我瞧他剛纔從粥棚裏出來……怎麼就不省人事了……”
桐拂聽罷心裏一沉，忙忙往外跑去。