她想到此番自己是如何去的北平草場。十七是一撥人，但那之前的一撥，將自己捆了扔在馬車裏的，顯然並不是一起的。
將秣十七從燕軍大營裏撈出來，又當真是神不知鬼不覺？何況當時身邊還有個兮容，究竟是什麼路數她並不曉得……
金幼孜瞧她喫不下飯去有些不忍，但有些話又不得不提醒她，“你們倆現在住在這裏，這地方偏，我覺得……不甚安全。你若不嫌棄，可以去我那裏……”
“不行，”桐拂打斷他，“你曉得十七的身份，我也曉得我是從哪兒跑出來的，如今我們和誰在一起都會給人帶去麻煩。何況，咳咳，我說柚子，你是不是忘了自己如今的身份……”
“這個身份不打緊，倒是你……你們的安危更要緊。”他中間頗不自然地頓了頓。
兩人就這麼僵着，一旁十七趁機把桐拂碗裏的粥也喫完了。
窗外唧啾一聲，一道纖小的身影自外頭掠進來，穩穩停在桐拂的手腕上，身後五彩流光的尾翼，似是很不悅地擺了擺。
“小鳳！”桐拂脫口道，“小東西你居然還在這裏，誰照顧你的？”
那桐花鳳扭身飛到金幼孜腦袋邊，落在他肩上，瞅瞅他又瞅瞅桐拂。
桐拂猛地想起那次見到自己化身這小鳳，落在那梁洲上，被金幼孜邊揉腦袋邊數落……臉色跟着就黑了黑。
“行了，你不用多慮了。”桐拂將那小鳳一把抓回來，“這小東西警醒得很，別說大活人，就是飛進一個蚊子它都曉得。”
“那有何用，你打得過誰？”金幼孜一臉無語。
桐拂起身，去那竈臺後面摸索了一會兒，翻出來幾個瓶瓶罐罐，“這些，保管誰來了，都哭着出去……”
……
滿幅琉璃的垂簾，無風自動，時時玎泠數聲。一旁鎏金銅鶴爐中，合香生煙，嫋娜四散。
桐柔不記得自己立在這裏多久了，此刻兩腿痠麻得厲害，卻並不敢發出半點聲響。
隔着那琉璃簾子，隱約可以瞧見裏頭榻上，身子朝着內側，正午睡的皇后。
一旁宮女羽扇輕搖，皆屏息斂神，生怕驚動了榻上之人。
待那香爐中的香氣弱了幾分勢頭，才聽見微微一聲輕咳。打扇子的宮女忙擱下扇子，扶了皇后起身。一旁茶水、絹帕、溫湯，已呈至面前。
一切收拾停當，皇后披了薄衫自那琉璃簾子後頭出來，經過桐柔身邊，彷彿壓根沒瞧見，徑直走到案前坐了。
“女君子，”皇后忽然開口，“之前宣了文華殿的女史過來，人呢？”
一旁陳女官恭聲道：“回皇后，桐女史已在殿中。”
馬恩慧這才擡眼望向桐柔，“喲，瞧我這記性，之前是見着的，怎麼就睡過去了。”
陳女官又道：“午時，合陽，當小寐以養陽。皇后入睡速而沉，乃是好事。”
“女君子說的，自然是有理的。”馬恩慧頷首，目光卻仍在桐拂身上，“你就是桐女史？”
桐柔到了跟前，行了禮，也不知該說什麼，拘謹地杵着。
“桐女史平素在文華殿當值，很是辛苦。”皇后道。
桐柔忙欠身，“並無辛苦。”
“記得太祖時候，初時因宮掖不諳文理多，故命江南選擇，不獨取其美，亦重其慧黠堪給事左右……”
陳女官聽出話裏的停頓，緊跟着道：“洪武五年，選蘇杭二府女子，願入宮者四十四人，皆授內職，免其家徭役。其中三十人年未二十，賜白金遣還任其適人。
洪武十四年，諭蘇松嘉湖及浙江江西有司，民間女子年十三以上十九以下，婦人年三十以上四十以下，無夫者，願入宮備使者送赴京師。女子以備後宮，婦人則充六尚。”
馬恩慧微微頷首，“是了，這向來，女官是不備後宮之選的，倒沒記岔了。”
茶盞輕叩，“桐女史，在宮中住的，可習慣？”皇后的聲音裏猶存着初醒的慵懶。
“下官不應獨居一院，請回女史院齋房。”桐柔的目光，垂在腳前芙蓉纏枝的錦毯之上。
“哦？桐女史不喜獨住？”
桐柔微微伏了伏身子，“不合規制，不敢逾越。”
“院子，是陛下的意思。我若命你回去，豈不是違了聖意？且又落了個斤斤計較的說頭……”
看着桐柔握在一處的手，微微有些泛白，皇后將茶盞放下，“今日，我不過是探探桐女史的意思。是繼續在文華殿當值，還是有別的打算……”
吳亮守在文華殿的東閣外，腦門子上都是汗。這姑娘不在這兒守着，跑哪兒去了？裏頭那位，自上朝出來，臉色就能凍出冰來。方纔站在他身邊兒，颼颼的寒意……
打聽消息去的太監一路小跑了過來，壓低聲音道：“桐女史……在馬皇后那兒……”
吳亮對着自己的腦門就是一巴掌，“哎呦，這都什麼事兒，全趕一塊兒了……哪邊我得罪的起喲……”
話音未落，眼見那長廊盡頭，有人款款走來。吳亮心裏一鬆，跟着又狐疑道：“這就回來了？”
“正是，方纔去了……”桐柔答道。
“知~道，”吳亮打斷她，“沒……沒什麼事？”他拿眼上上下下地瞧了她一圈，看起來好好的。
“沒事就好，趕緊進去。”吳亮抹了一把汗，“估摸着又是濟南的事兒，你說話繞着點兒……”
殿內除了銅壺滴漏的聲響，再沒別的動靜。他坐在案後，面前一堆攤開的文書奏摺，但顯然他沒在看。
他靠在椅子裏，手裏是那塊玉牌，黛藍色的宮絛，一頭系在腰間。
見她進來，瞧着她的神情，朱允炆猜了個八九分，“皇后午寐初起，留了你說話？”
桐柔應了一聲，開始收拾案上的文書。
他的目光掃過她裙裾上的皺褶，“可有不悅？”
“皇后只是問了我住得可習慣，應是並無不悅……”她答。
“方纔一句，問的是你。”他忽然出聲。
桐柔這才擡眼，侷促了一瞬，“沒有。皇后問了些文華殿的事，我都一一回稟了。
皇后囑咐，陛下於午時當小寐一會兒，命我知會文華殿奉茶的宮女，需取用新臼的茶葉。但搗臼需遠離臥榻，莫要擾了陛下休息……”
“你可願繼續做女官？”他猛不丁地將她打斷。