桐柔一時怔住。
不做女官的意思，她自然曉得。皇后這一問，是提醒。但他的這一問，卻似乎是探詢的意思。
探詢？自己的心意？
從前在宮外，爹爹在家的時候，跟着爹爹學醫術。爹爹不在家的時候，除了去女塾，她就是跟着姐姐在城裏城外的到處玩……她曾經覺得，這一輩子，都會是這般，賴在爹爹和姐姐的身邊，哪兒也不去。
陰差陽錯入了宮，起初一門心思想着出去，但近些時日，不知何故，竟生出些顧慮。
每日在他身旁，何時竟成了習慣。哪一日若是他下了朝，沒有來文華殿，她竟有些坐立難安……很久之後，她才意識到，那是期許。
從起初在他的喜怒哀樂裏惴惴不安惶恐掂量，到同喜同悲感同身受，甚至一眼便可感知他的情緒……她曉得，自己已心生牽絆。
期許與牽念，一旦生根，如藤蔓糾纏攀延，再無退路，決然上揚……
也是從那時開始，她就曉得，這份已然生根的念想，終歸也只能是念想。
她什麼也給不了他。
看着她目光垂着，努力掩飾着神色，一雙手卻緊緊擰在一處，他忽然起身，“隨我來。”
他領着去的，又是大本堂。
上回之後，大本堂之外的守衛不增反減，眼下只有兩個侍衛在殿外，見到皇帝忽然出現，未及出聲，已被屏退開去。
大本堂內，寂寂無聲，午後的日光被那緊掩的窗戶攔着，勉強在青石板的地面暈着光影。
他自入來，就將那玉牌握在掌心，立於案前，怔怔出神，“如今濟南危局雖解，但北方戰事頻繁，民生不安，已顯亂象。如何定風波，令大明重回安寧……父皇若在，定不會有此一亂。”
桐柔不知如何勸慰，默不作聲杵在他身後。繼而又覺得內疚，莫說分憂，就連勸解幾句，她都不曉得該如何說出口。
“你在愁什麼？”他是什麼時候轉過身來對着自己的，桐柔竟沒有瞧見。一擡頭，他正垂目望着自己，目光裏竟有微微戲謔之意。
“我……我不知該如何勸解……”她老老實實道。
“唔，若換做別人，早就絮絮叨叨在我耳邊各番進言勸說。像你這般安安靜靜，自己悶頭髮愁的，的確是沒見過。”
她覺得面頰熱得厲害，窘得恨不得立時鑽入地縫裏去。
“可這個樣子，很好。”他忽然說。
“有你在身邊，我很自在。”他頓了頓，“你曉得，自在二字，在這宮裏頭，有多難得？”
“嗯……”她把腦袋埋得更低，因爲臉燒得越發厲害。
“父皇的事，我未曾與人說過，只告訴了你一個。”他的聲音驟冷。
“我不會說出去的……”她急忙擡頭道。
“一個人知道的越多……”他意味深長地看着她。
“死得越快！”她接得飛快，篤篤定定地望着他。
接着，她驚訝地看着笑容在他的面上綻開，那是很久沒有在他身上看到的愉悅鬆快的樣子。
瞧她方纔還言辭咄咄信誓旦旦，轉眼間，訝然夾着欣喜色，一派天真毫無遮掩。一如檻外芙蓉新開，清淳婉麗，晃亂了人眼，與人心。
朱允炆對自己的這番心思，遮掩到如今，仍有些遲疑。他似乎更貪戀她時時在身旁，擡眼轉身之間就能看見。
他故意將悅色斂了斂，“方纔那一句，若讓外頭聽見了，曉得要喫多少板子？”
她忙捂了嘴，在天子面前直言生生死死的，當真是嫌命長了……
他猛地伸手過來，將她的手腕捉住，嚇了她一跳，但她很快意識到他緣何忽然失態。
周遭何時變了模樣……方纔分明站在大本堂的殿內，此刻四處燈燭通明，大殿恢弘，烏壓壓的身影，肅然而立。
這是……奉天殿？
桐柔一怔，今日早朝已過，此時的奉天殿裏，斷不會有這麼多人。
她轉頭去看朱允炆，他雖面有驚異，但此刻一雙眼卻緊盯着龍椅上的那人。
她順着看過去，那上頭端坐的，是畫像裏看過的太祖。此刻自然不在畫像裏，卻是實實在在地坐在龍椅上，臉色並不好看……
猛地，啪的一聲，殿內的人俱是一驚。
“晉王謀反，你求個什麼情？”太祖顯然壓制着怒意，方纔將那龍椅把手一拍，此刻殿內尚有迴響。
“他若真的造反，太子將如何處置？”太祖緊跟着又追問道，眼睛死死盯着跪在最前頭的那一人。
桐柔覺得自己的手腕幾乎要被捏碎了，擡眼看向朱允炆，此刻他呼吸急促，同樣死死盯着那人的背影。
她也總算想過來，那身影，前太子朱標。
“聖人云，仁孝爲上，重禮教輕刑法。君主，當以仁愛之心馭天下。”朱標雖跪着，但聲音不疾不徐不急不躁。
“混賬話！”太祖從椅子裏急站起身，“仁孝？仁孝他就不會造反！宋濂！宋濂怎麼將你教出這麼個混賬樣子！”
皇帝暴怒，下頭越發鴉雀無聲。桐柔瞧得清楚，那些膽小的大臣，兩股戰戰，竟是站立不穩。
原以爲會說兩句軟話的朱標，將身子直了直，朗朗道：“陛下殺人過濫，恐傷和氣。”
一旁的幾個大臣顫巍巍抹了一把汗。
太祖蹬蹬蹬走到一旁太監身前，取了托盤裏的一物，啪得一聲，丟在朱標身前。
桐柔伸頭去瞧，一根遍佈尖刺的荊棘。
“拿起來！握在手中！”太祖指着朱標。
朱標看着面前這根荊棘，知道拿是拿不起來的，拿起來必是一手的窟窿。
“知道不能拿？！這刺，我都給你砍了再給你，你是不是就握得住了！”太祖急厲道，指着太子的手抖得有些厲害。
桐柔曉得太祖脾氣火爆，真正當面看着了，才曉得傳言果然不虛。那騰騰的怒火，撲面而來，幾乎能將這大殿給掀了。
想來這下太子該說些軟話了……
朱標的聲音已從前頭傳來，“上有堯舜之君，下有堯舜之民。”
這一聲一字一句，清清杳杳，令殿上每個人都聽得清楚。
桐柔分明聽見，一陣抽氣聲自羣臣隊列中傳出。之後又恢復了鴉雀無聲，不，是一片死寂。
太祖沉默了很長時間，直直瞪着太子。半晌，他忽然返身就走，抓起一旁的一張椅子，在衆人震驚的目光下，將那椅子直往太子腦袋上掄去……