金幼孜幾乎每日都來。
上朝的日子，上完朝換了衣衫就過來。不上朝的時候，隨便去點個卯又跑來。來了也不幹什麼，裝模作樣拿着本書，一雙眼卻瞅着自己。
桐拂若去劉娘子那裏做事，他也跟着，在一旁幫她看着十七，但目光始終跟着桐拂轉來轉去。
被看得渾身不得勁的桐拂，總算是沒忍住，將一壺茶哐噹一聲頓在他面前，“看！有什麼好看的，你這樣我怎麼做事？”
金幼孜將歪了的茶壺蓋子放放正，“你做你的事，我看我的，這裏有寫着不讓看人？”
“我這兒，真沒寫！看就看唄，你還能少塊肉了？”劉娘子走過來，在桌上布了一盤鮮切的鴨肉，一碟乾絲，幾盞桂花糖藕。
桐拂氣結，“劉娘子，你……你幫誰？”
劉娘子替十七夾了幾片鴨肉，笑吟吟道“誰有理，我幫誰。”
金幼孜嚐了一口桂花糖藕，“安知南山桂，綠葉垂芳根。桂花竟開了……”
劉娘子道“城裏尚少見，靈谷禪寺那裏，可是已有早桂開了的。行了，你們用些點心，都去散散心，別拘在我這裏了。”
“去靈谷禪寺豈能撇下我？”外頭有人進來，“金兄不夠意思啊……”
桐拂聽聲音就曉得是邊景昭，趕緊扯了秣十七就往外走去，“你倆許久未見，好好絮絮舊，我們不擾了……”
邊景昭伸手將桐拂攔了，“桐姑娘，外頭現成的車馬，不用豈不可惜？你打算走着過去？只怕天黑也到不了。”
身後金幼孜已走上前，將桐拂牽了就往馬車上走，“景昭說得正是，你走得動，十七可走得動？”
邊景昭這才注意到桐拂身後的秣十七，“這位姑娘……”
秣十七卻猛地掙脫了桐拂，越過邊景昭，一把將馬車前的那匹棕馬抱住，“乖兔兔……”
邊景昭愣住，上前道“姑娘，這分明是馬，那裏似兔子？”
“赤兔，它是赤兔！”秣十七氣哼哼地轉過臉，抱着馬頭不放。
桐拂心裏一酸，這匹馬的確與朱棣的坐騎赤兔很像，只不過少了幾分神勇伶俐。她走上前，將十七的手挽了，“十七乖，這不是赤兔，你瞧，它額上沒有那個白額妝啊……”
秣十七趕忙湊上去看，那棕馬的額間一色紅棕，的確沒有那一簇雪白的毛髮，當即落下淚來，“就是的，就是赤兔！額妝呢？額妝去哪了？”說罷蹲在一旁傷心抹淚不肯起身。
邊景昭將桐拂拉到一邊，問了幾句，自腰間取了筆鬥，也不知從哪裏挑了銀白顏料末，在那棕馬的額間輕描數筆。
“諾，額妝在這兒呢，十七姑娘方纔情急沒看見吧……”
秣十七騰地起身，躥到棕馬身邊，看着它額間一簇銀白毛髮，喜極而泣，“赤兔！我說它就是的，你看，就是它……”
又猛地轉身將邊景昭一把抱住，“定遠，你怎麼纔來？你帶着赤兔來尋我的，我曉得……”
邊景昭手裏尚舉着青毫、色料竹管，一時竟是掙脫不得。
桐拂趕忙上前，欲將十七拖開，“他不是……十七乖，我們先上馬車，路上慢慢說，可好？”
秣十七喜痛參半，但還是放開了手。
馬車一路出城，金幼孜與桐拂坐一處。十七死活要坐在邊景昭的身旁，一直盯着他瞧。
仔細看來，這秣十七應是北方的姑娘，眉目之間少了京師女子的嫵媚婉轉，多了英氣神采。縱然眼下看起來神志並不清楚，但遮不住天生飛揚跳脫的性子。
馬車快要出城時，只聽對面馬蹄聲急，似有快馬奔來。許是路人躲避慌亂急促，竟將四人所乘的馬驚了。馬嘶聲中，桐拂只覺得馬車身猛晃，竟是要傾翻過去。
尚不及反應，只見面前的十七猛地起身，躥到駕車人身旁，將那繮繩奪過，握在手中一鬆一拉之間，竟將那受驚的棕馬穩住。幾乎翻覆的馬車，也被一股力道帶正了，險險停住。
秣十七親暱地拍了拍棕馬的後背，“赤兔莫驚，有我在，還有定遠，沒什麼可擔心的。”
說罷，她將繮繩還給駕馬人，施施然回到馬車裏，復又坐在邊景昭的身邊。
她撣了撣衣襬上蹭的灰，得意地對邊景昭道“定遠，瞧，我搞定了，怎麼樣，不比你差吧。”
邊景昭還未從方纔險境中回過神來，張口結舌，“厲害……實在厲害……”
秣十七面上竟是紅了紅，“其實不厲害……若是你去，赤兔根本不會受驚……”
“不不不……十七姑娘過謙了……”邊景昭擦了擦額頭的汗。
桐拂看着，心裏卻是不好過，將腦袋偏在一旁。金幼孜曉得她心事，也不知如何勸慰，撿了些府衙內的趣事，說了與衆人聽，桐拂才勉強露出歡顏。
車入山間，簾微揚處，松柏、草木溪澗的香氣翻卷撲入。衆人下得馬車，但見山幽徑深，遠處禪院精舍的硃紅院牆，掩在松柏之間。雖已入秋，四下仍是鬱郁深重，偶有桂子香氣掠過鼻端，沁入肺腑。
桐拂將馬車上的揹簍布袋取了，說是替劉娘子摘些桂花回去。
邊景昭喚了侍從揹着茶具小爐，跟在後頭。
一路往那靈谷禪寺旁的山林走去，漸漸可見大片的桂樹，雖只一些早桂初開，但整株或金燦晃眼，或銀白如雪，香氣撲鼻，濃而不惡。
十七何曾見過如此情形，早撒歡一般，扯着邊景昭一路跑着。邊景昭哪裏跑得過她，氣喘吁吁拎着衣襬勉強跟着。
桐拂哭笑不得，又勸不住十七，只能由得她去。一轉眼，那二人已經跑到林子深處去了。
“上回見到爹爹，可有問到十七的病？”金幼孜忽然道。
桐拂剜了他一眼，“再亂稱呼，不睬你了。”
金幼孜嘴角上揚，不置可否。
“爹爹說了，此種情形，藥石並無太多用處。如今她陷入迷惘，只能待她自己掙脫而出。至於她想不想出來，也要看她破除心結和執念的意願。”
二人一時無語，身旁桂花簌簌而落，於肩襟於袖畔。
一旁山林幽深處，忽然傳來清吟
“大道常在目前，雖在目前難睹。若欲悟道真體，莫除聲色言語……
一切如影如響，不知何惡何好。有心取相爲實，定知見性不了……”
不久，見一僧人自那桂樹間而出，長髮赤足，手執錫杖，上掛剪刀、拂扇、鏡子等琳琅之物，口中仍自吟誦。但步速極快，片刻不見影蹤。
桐拂不識，扭頭欲問金幼孜，卻見他兩眼發直，口中喃喃“寶誌禪師……”
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