不過才巳時，河道邊已是寒意刺骨，河風一吹，竟生了冬日瑟瑟的意思。阿影跺着腳將身上披風又緊了緊。
瞧見不遠處正移近的舟子，她的心提到了嗓子眼。
舟子停穩了，有人掀簾自船艙裏走出，提步上了石階，直往她立着的闌干處而來。風燈灼灼映着仙鶴緋袍，大獨科團花，鑲金託雲龍紋玉帶，一身貴氣逼人。
阿影早矮下身子行禮，“見過李大人。”
李景隆一雙眼只盯着她身後亮着燈火的廂房，“她可無恙”
“回大人，姑娘她無恙，萬幸萬幸。”她頓了頓，“只是姑娘不讓報官，說不容易尋了這麼清靜之處，不願被人擾了”
他再不多話，提步往那廂房走去，方推開屋門，就見一道纖小的影子撲簌簌到了眼前，停在他的肩頭。
扭頭看去，那桐花鳳耷拉着腦袋，模樣十分低落不悅。再細看，它身後長長的翎羽竟缺了數根。
耳旁聽見輕笑，“鳳兒護主，彼時竟不管不顧去與賊人周旋”
兮容走到他跟前，就欲施禮，被他伸手攔了順勢攬入懷中，“阿容當真無事”
她搖頭，“並無大礙。李大人派來的人，身手自然厲害。”
他眉一皺，盯着她不語。
她笑道：“大人如今是奉天輔運推誠宣力武臣、特進光祿大夫、左柱國，加封太子太師。聽說，朝廷每議大事，李大人都位於班列之首。如此身份，阿容如何敢稱呼一聲九江。”
他伸手將她的面紗取下，立時變了臉色，“這叫無礙”
她另一側的面頰及額上一道擦痕觸目驚心，尚未結痂，脖頸間亦有淤紫。
“九江在戰場上生生死死見多了，這一點算什麼。”她一臉雲淡風輕。
“我已派人去暗查，讓我捉到，必將其千刀萬剮。”他指了指外頭，“我又多派了些人過來，他們平素隱在暗處，不會驚擾你。”
見她點頭，他又道：“近來京師不太平，你自己當心，少出去爲妙。你”他頓了頓，“還是不願去我府中”
她倚在他懷中，“高門深戶裏的那般阿容不喜，還是這裏自在，九江也自在，不是麼”
三更鼓過，他才自那廂房而出，正欲上船，身後有人道：“李大人留步。”
李景隆回身，是兮容身邊的那個侍從。
“此番護主有功，有重賞。”他說罷，已有人捧着銀匣上前。
棋卻未接，“昨日暗殺姑娘之人，各個身手了得。李大人的手下雖厲害，但人數太少，應顧不暇以致姑娘受傷。小的以爲，如今京師不安寧，若大人將左右河房拿了，多安置些護衛，方可後顧無憂。”
李景隆聞言思慮片刻，頷首道：“倒是個好法子。”
船行遠了，阿影恰從屋子裏出來，瞧見仍注視着暗夜河面的那道身影。那身影緊緊繃着，竟瞧出肅殺的意思。她揉了揉眼，“阿棋，你說了增加護衛的事李大人怕是不會”
“他當然會，而且會很快。”
桐拂看着眼前的情景，有些轉不過思緒。
她一向以爲，錦衣衛該是極爲陰森可怖的一處。到處都是明晃晃瞬間可奪人性命的繡春刀、猙獰且血跡斑斑的刑具和凶神惡煞的衛吏。
但眼前的這堂上，除了成堆成堆的書卷案冊，還是成堆成堆的書卷案冊。
窗戶亮堂，桌几明淨，若非時常有穿着鵝帽錦衣挎着刀的總旗、校尉進進出出，她倒以爲是在一處書院或是學堂裏。
身後的案上，整整齊齊堆着這十人的各種案卷，畫像、黃冊抄本、戶籍、裏戶記錄這麼些天，她幾乎已經都背下來。
朱高熾日日都來，來了之後通常與趙曦一同看查案卷，偶爾問她幾句關於河道走向、河底情形之類，倒還不曾拎着她下水
正走神，猛聽得外頭一陣急促鼓聲，她一個激靈，這是又有新案子的意思。
很快，有人疾步入內，向那當值的總旗道：“第十一個弓箭坊和鐵作坊之間的河道，挨着丫頭巷”
桐拂的心裏跟着一沉，鐵作坊昨晚，她也去了鐵作坊。
本是去尋那欹器上一處缺了的鐵片，沒曾想從水裏爬出來，又進了總明觀
之前去過之後回來，旁敲側擊地問了廖卿，才曉得這總明觀是宋明帝將四學館放在一處，除了儒、玄、文、史，又加了陰陽。裏頭藏書委實壯觀，她轉過幾次，都沒看到盡頭。只記得成千上萬的牙牌垂着，鼻端是樟木香氣
而那個人，回回去，他回回端坐在裏頭，身影說不出的熟悉。
他手邊除了大明曆、宣夜書還有什麼注什麼語也時常擺弄一艘不過案頭一臂長的木船
爲何會跑去劉宋，又爲何會反覆見到那個眼熟的身影，她始終想不明白。這事既不能問金幼孜，如今也沒辦法找那廖卿旁敲側擊，實在令人頭痛
可昨晚，爲何案子也在鐵匠坊若說巧合，合了十一次，絕談不上一個巧字了
尚未回過神，堂上那些人忽然齊聲高呼道：“殿下”
擡頭一瞧，朱高熾走在前頭正邁入屋內，趙曦跟在後頭，一副恨得牙癢癢的模樣。
朱高熾去那案後坐了，轉眼瞧見她，嘴角略揚了揚，很快垂目專注於眼前新呈上的案卷。
桐拂心裏正亂，無心細聽，隨手翻着案上的卷冊。
待聽到趙曦帶着怒意的聲音，她才堪堪回過神，一屋子人正盯着自己。
“殿下問你話”趙曦看起來不是一般的惱火。
她忙轉向朱高熾，“我那個剛纔”
朱高熾起身就往外走，“桐姑娘若無事，不妨一起去一趟鐵作坊。”
桐拂站在船頭，有些恍惚。大白天出來晃悠，已是很久以前的事。此番非但是正大光明出來晃悠，還是跟着錦衣衛的官船。若叫爹爹看見了，免不了又被數落唯一令她欣慰的，如今爹爹身子大好。至於小柔，她心裏又緊緊揪起
望着船頭的女子，朱高熾走了神。
這還是第一見她穿着宮裏的衣裙，團領窄袖折枝小葵花的紫衫，珠絡縫金帶紅襖裙。
她應是覺得穿着彆扭，將袖子挽了一道，露出一截手臂，趴在船舷出神。頭髮也被人特意仔細收拾過，難得服服帖帖在腦袋後面。不過仍有一縷掙脫了，在面龐邊恣意拂揚着。
趙曦瞧着她張牙舞爪沒個樣子，正欲上前呵斥，被朱高熾一個眼神迫了回去。
“桐姑娘，可是那青溪小姑”
身後朱高熾這麼一句，將她驚得幾乎一頭栽下船舷去。