跟着村民在山溝裏尋草藥，這位殿下定要親力親爲。爲了行走方便，他索性換了草鞋，袖挽着，衣襬下幅系在腰間。攀石涉水，挖洞翻泥也不知是被蟲咬了，還是被什麼毒草蹭在了臉上，一時又紅又癢。
湛如將搗碎的草屑包在布中，用水浸透了，在他臉上小心擦拭。
他瞧她輕抿脣微蹙眉，出聲道，“不知阿湛竟識醫術。”
湛如的手慢了慢，鬼知道自己怎麼會曉得這法子不過看來，竟有些用處，他面上泛紅已然消減了不少，“從前聽人說起過，就記下了殿下可好些”
“這些，莫要讓母妃知道。”他忍不住伸手往自己的脖頸間去，被她攔住。
“自然曉得。只是殿下需忍着，不能再抓了。若是留下疤來，不用我說，一眼就能瞧出。”她心裏一嘆，那一頭，需瞞着丁貴嬪，太子親入義西賑災。這一頭，丁貴嬪身子越發不濟，她也是半個字不敢吐露
見她隱忍憂色，蕭統將手收回了，由她上藥，轉眼望向山下的村落。此地原是極熱鬧的一處，十八村落依山旁水農田豐美，村民聚居且集市商賈往來亦多。豈料一場大旱再有了疫病，如今炊煙盡散、冷冷清清鮮見人影。
“殿下”不遠處的樹林裏轉出鮑邈之的身影，氣喘吁吁卻神情振奮，“方纔醫官來報，前兩日尋得的草藥似已起了效，服用之人，多半有了起色。如今又有了宮裏送來的醫方和藥材”
“宮裏”蕭統起身，“誰人送來的”
鮑邈之弓着身子，斜眼去瞅了一回湛如，才道：“是是貴嬪宮裏的女書學，沈九微。”
蕭統撩袍就往回急走，鮑邈之轉眼去瞧湛如，她手裏捏着浸着草藥的布袋並未跟上，神色裏倒看不出什麼，他忙笑着上前，“湛女史，殿下不過是關心丁貴嬪的身子。女史若是累了，且先回去歇着，殿下那裏，我”
湛如面上仍清冷，人已提步越過他，調子同樣渺渺，“倒不知殿下身邊還有這般伶俐的。不過，傳了不該傳的話，這後果，可要好生擔着。”裙裾飄揚，身影很快隱沒於蔥蘢山間。
湛如的話，桐拂聽不明白，但她繃緊的身子，桐拂卻覺察得分明。而這極力壓着的什麼，在邁入太子居所的那一瞬，許是再無力氣支撐，那身子使勁晃了晃。
蕭統就坐在院中，手中一封雲箋舒展，正凝神觀覽。身旁的女子，長裾藻白日，廣袖帶芳塵。素齒朱脣，低頭和顏色。
桐拂幾乎立刻認出那就是沈九微，此刻已然及笄年華，比之從前出落得更是好看，竟令人無論如何挪不開眼。
想着金幼孜曾說過，她將會是溧陽公主的生母。而溧陽公主才貌冠絕南梁，會成爲梁武帝最最疼愛的孫女但那之後國破家亡，萬千寵愛於一身的小公主不得不委身於桐拂一時心裏亂紛紛，被重重念頭壓得透不過氣來。
掌心刺痛，桐拂一個激靈，此刻的湛如並不比自己好到哪裏去。
湛如伸手虛扶，“不在宮裏，不必拘禮。”
沈九微反手就將她挽了，“湛姐姐這一路可是辛苦了”
湛如擡眼瞧太子仍在看那書信，輕聲道：“貴嬪那裏”
沈九微眨巴眨巴眼，搖了搖頭，也壓低了聲，“放心，並不知曉。”
“那這些草藥”
“我瞞着貴嬪偷偷帶出來的。”沈九微發間珠釵搖曳，透着歡愉。
“你啊”湛如笑着搖頭，“難怪宮裏人人都喜歡你，太子對你更是不同呢。”
那眉眼間，一時浮霞豔豔，盡是花邊酌酒的顏色，“湛姐姐又取笑九微”
二人挽手細聲笑談，看似無間親暱，桐拂心裏卻惶惶不安。也只有她曉得，湛如心中驟起的恨意，已似深淵急流，再無可遏止
“沈書學。”蕭統忽然出聲喚道。
二人皆回首望去，他衝着沈九微招了招手，“過來，還有話問你。”
沈九微忙鬆開湛如，急步走回他身旁。
“既然書信和藥材都送到了，沈書學還是早些回宮。一來，有你在身旁，母妃纔會安心。二來，”他頓了頓，“此處旱情未緩，又有疫情，不宜盤桓久留。”
沈九微嘴角揚了揚，“此番出來，丁貴嬪特意囑咐我，需問清了殿下在外的衣食起居、寺廟擇址修建有無憂慮方可回去覆命。我若此刻就走，怕是要被貴嬪責怪了。再者，九微略通醫術，留下或可幫上忙”
“殿下”有人腳步趔趄入了院子，是隨行的醫官，“之前好轉的幾位村民，似有反覆。殿下還是避去山上暫住，此處並不安全”
蕭統方要起身，沈九微已取了面紗將半幅面龐遮了，“殿下，我去看看，很快就回來。”說罷催着那醫官一同離去。
他再要說什麼，已被一旁湛如攔着，“早聽聞沈學書才學過人，亦識醫術，應是無礙。
倒是殿下，若不想貴嬪擔憂，殿下還是要當心自己身子”她的眼神掃向早候在一旁的鮑邈之。
鮑邈之立時明白，忙上前將蕭統扶了就往院子外頭走去，“殿下，方纔山上的草藥還有些沒看完的，那些個村民已盡數挖了，等着殿下過目”
待院子裏的人皆散去了，湛如纔將門口的侍從喚至身旁，“既然宮裏送了藥材過來，不如將候着看診的村民都送去沈書學那裏，領些藥材。”
“殿下搬去山上，那那沈書學住在何處”那侍從抹了把汗。
“既然這院子空出來了，不如讓沈學書住在此處。離着村民近，她看診也便利些。”她將指間的草藥汁，細細擦去。
見那侍從欲離開，她又將他叫住，“此類小事，就不用告知殿下”話未說完，嫋娜身影已消失在院門外。
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