這一路過來，桐拂走得腿腳乏力，前頭那個身影卻始終步履如飛。
入了文華殿，他也沒停下的意思，一徑往裏。她雖跟着，眼睛卻沒歇着。殿裏木雕金漆地平上設寶座金臺，香案兩側，一對鶴形香爐分列御座兩側，東西相向，下有趺座，施金珠、口銜香。以三山小屏風遮障的炭爐，銅胎琺琅極盡華美。
出了前殿，是穿堂，他終是停下腳步。廊外海棠蔥鬱，紛披婉垂早已散盡，此時日暮，夕暉斜投，難得有了些清涼的意思。
與他獨處，桐拂思前想後，其實沒幾回，劍拔弩張的時候更多些。眼前這番靜和，反倒讓她有些手足無措。他要問什麼自己有什麼事還有他不知道的
心煩意亂的，她瞧見後頭主敬殿裏走出幾位宮女，到了近前紛紛駐足施禮。清一色服紗帽，簪羅帛花，銷金胸背兩肩方花羅袍，金銀牡丹花束帶，皁靴。這看起來，應是女官。
待那幾位女官離去，他忽然出聲，“文華殿女史。”
桐拂心裏一跳。彼時，小柔也是這般，在殿內行走、執筆、侍立如今常服已換了顏色，百花錦、亦或絳紗綺羅，再不是昨日人面。
“這些日子，對安南的人有興趣”他接着道，“都知道什麼了。”
她收回心思，暗自腹誹，自己整日在他眼皮子底下蹦躂，他會不曉得
“都是湊巧，並非特意打聽。”她答得四平八穩。既然明知故問，不妨胡說八道。
“安南的火器，覺得如何”他仍背對着，彷彿方纔問的不過是庭前花樹。
“看着太毒辣。”她心裏一嘆，這架勢，估摸着那晚她吃了什麼，他都曉得。
“唔，的確是勝出一籌。火器之輕妙，毋能出其右者。”他看似自語，那調子裏，除去讚歎，似拿定了什麼主意。這口氣，她從前聽到過。是鎖定了獵物後，滿弓緊弦裏的殺意
又隔了一陣他才道，“你覺着，雲南這個地方，如何”
身上的冷汗噌得就冒出來，雖背對着，他面上的篤定與莫測，桐拂猜得分明。她默了一默，“那地方，相去萬餘里，我原本以爲定是處處蠻煙瘴雨。但又聽說，倒有人捨得將自己的掌上明珠嫁過去，估摸着那裏其實是個好地方。”
他的身影紋絲未動，半晌才道，“當初得罪沐昕的時候腦子一熱，你怕是沒想着會有後悔的時候。”
“自己捧着護着的，卻送去旁人手裏受委屈。受了委屈，還得勸慰繼續忍着。無非顧全一個大局，權衡一番籌謀。
大局籌謀什麼的，輪不上我計較。只那京師大街上河道里，看見盛氣凌人驕縱跋扈的，對我來說，沒有忍字擋在前頭的道理。”一番話說得難得暢快，說完了纔想清楚，這會兒並不在大街河道的，是正正經經站在他的大殿裏。
“不到跟前，嘴硬可以。真正到了權衡的時候，該悔的還是會悔。”他居然未惱，反倒慢悠悠轉過身子，“就因了彼時一句氣話，該見的人見不着了。你說可惜不可惜”
見她面上怔忪，他耐心地候了候，“這京師雖大，河道交縱，難免遇着，別不當心把自己的活路擰成了死路。”
她一愣，脫口問道，“沐昕不回雲南”
他眸中忽顯凌厲，“京師有他的駙馬府，還要上哪兒。”
桐拂心中一惱，又一喜，再欲說什麼，他已轉身往後殿去，嘴裏卻問着，“夜裏去御賜廊轉悠，是嫌現在的住處太簡陋了”
她忙道，“那是官廬，我本不該住在裏頭，能不能搬回”
他的腳頓住，“皇后的身子大不如從前，今日倒難得見她鬆快。給你的腰牌不是擺設，多進來陪她說話。官廬那邊過來近些，若要再近，貫城大牢也可”
“不用不用，”她忙道，“官廬就好”
“皇爺爺”一聲稚嫩清脆，自前殿而來。桐拂扭頭看去，一個不過四五歲玉雪可愛的小娃娃，手裏舉着艘小木船，興沖沖奔向朱棣，幾乎一頭扎進他懷裏，“看我的大寶船”
他將那小娃娃一把拎起來，抱在懷中，面上頓時柔和，“瞻基造的大寶船給我看看。”
朱瞻基將手裏的小木船遞至朱棣面前，一臉驕傲，在看清了那木船之後，小娃娃頓時變色。應是方纔碰着何處，那木船的桅杆歪折了。他眼裏頓時顯出淚珠，滾來滾去倒硬是憋着沒滾出眼眶。
朱棣恍若未見，“唔，這寶船造得不錯，快趕上三保的了。”
朱瞻基癟着嘴吸着鼻子，“瞻基好不容易造的，壞了，趕不上寶船廠的大船”面上濃濃的委屈和捨不得。
“我替你修。”桐拂幾乎脫口而出，小娃娃委屈又極力隱忍的模樣，實在像極了小柔年幼的時候。
朱瞻基聞言一愣，復又看向朱棣，探詢道，“皇爺爺”
“父皇。”前殿又有人來，朱高熾被扶着急急過來，“瞻基不得”看着朱棣眼色，沒說得下去，轉而道，“今日瞻基與胡大人習字，半道竟私自出來，是兒臣”
“皇爺爺，瞻基錯了莫要生氣”朱瞻基忙乖巧道。
朱棣不怒反笑，將他放下，“去吧，她或許真有法子。”
話音剛落，朱瞻基已飛快地跑至桐拂面前，“女官如何稱呼”
桐拂被問得一愣，這小小年紀，行止言談竟很有些朱棣的樣子“我姓桐，不是宮中女官”
朱瞻基將她打斷了，“桐女史真的能修好這船”
這一聲桐女史，聽着她心裏狠狠一揪。迅速將萬千情緒收起，她蹲下身子，接過那小船，柔聲道，“我試試。”桑泊行更新速度最快。
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