看着外頭人來人往，覺着如今唯一令她安心的，是小柔不在京師，應是沒攪進這暗潮涌動殺意騰騰之間。從前是日日想着見到她，如今卻寧可她遠遠地躲着。
廖卿的話猶在耳畔，只是廖卿探得的事，坐在奉天殿裏的那一個會打探不到此番下西洋，撇開旁的不說，她就不信這裏頭沒有專門去找人的雲南、占城、安南，甚至更遠的地方
而眼下她想找的人，兮容、劉莫邪、加布、文清彷彿皆憑空消失，縱是用盡了城裏的眼線和那些最是長目飛耳的貨郎兒，也尋不着半個人影。
且那金幼孜如今也神蹤莫測，雖日日能見着一面，但來去匆匆似乎揣着心事。他只說是公務繁忙，讓她別亂琢磨。
遠遠看着戴進走來，桐拂剛欲招呼，他擡眼瞧見她卻忽地轉身就走。她一愣，提步追上，“戴公子”
戴進只得慢下腳步，“小拂姑娘，在下今日有事，改日再”
“那幅畫，你畫的，我沒猜錯吧”
他停下腳步，微微有些侷促，“是。是金大人讓我畫的”說到金大人三個字的時候，他慌忙垂下目光，又往河道上看了一回。
“戴公子，是不是方纔瞧見他了”桐拂覺着眼前這位大畫師，要麼是太不善遮掩，要麼就是存心令她起疑。原本倒沒覺得什麼，他這麼惶惶一垂目一瞥眼，怎麼瞧都透着古怪。
“沒或許看走眼了”他拔腿就走，走了沒兩步又頓住，似是拿捏一番，終是嘆了口氣轉回她身前，“方纔在河道邊上，看見金大人上了十六樓的樂舫”
見她愣着，他揖道，“河道上人多，我或許看差了的，姑娘也莫往心裏去”言罷再不耽擱，噔噔噔地一會兒就沒了影子。
旁人或許會看錯，但戴進這般世上少有的過目不忘的本事，根本沒可能看錯。
“姑娘”淺桃紅絹布的短衣長裙，水靈靈的小丫鬟，面上亦是桃花般的顏色，“我方纔送客官上了岸，客官讓我帶句話給姑娘，說只要姑娘願意，他會想盡法子將姑娘領了出去，姑娘切莫在樂舫上謀生計。”
屏風上映着的身影彷彿早已入畫，紋絲不動，許久才道，“我乏了，回去。”
船簾外一陣動靜，撐船人似與人言，那小丫鬟出去瞧了一回，復又轉入來，“外頭是位眼生的姑娘，說是舊識”
屏風後一聲冷哼，“十六樓的樂舫上，現如今竟有女子來尋樂子。給我轟下船去”
小丫鬟退了出去，一會兒又掀簾入來，屏風後的身影極是不耐，“今日做什麼婆婆媽媽，還不趕緊將人攆走，速速回去”
“練姑娘。”入來的那人道，並非小丫鬟聲音。
練瓊瓊身子猛地一晃。
“練姑娘，是我，桐拂。”她頓了頓，“莫要怪外頭撐船人，和那小丫頭，是我自己溜進來。”
“練姑娘，他對你向來與旁人不同，姑娘也定是曉得他爲何這般。我雖不知姑娘如今是什麼計較，但他應是惦念姑娘的安危。”
練瓊瓊輕笑出聲，那身影，桃心髻上步搖亂，“計較，我能有什麼計較無非唱個曲彈個琴，讓上來的客官盡興而歸。金大人上我的船，我自然也不能怠慢了，你說，是不是這個道理”
“練姑娘可知，這些日子京師水道上多了許多梢篷船。這些梢篷船不搭客不載貨，每日在水道上逡巡往復，尤其在熱鬧地兒，比如，眼下這一處。
若姑娘跟得緊些，又不被發覺，就會看到撐船之人待到夜深，都會去南市街涌和布莊旁的院子，或是內橋市的柴薪庫。那裏進出的人雖看着普通，但腰間卻掛着北鎮撫司的腰牌。”
“桐姑娘說的這些，與我有何干系”
“有沒有干係，練姑娘心裏明鏡一般，我也不用多說什麼。姑娘的事，既然他在意，我也不會袖手旁觀。雖做不了許多，但知道的總會想法子告訴你。練姑娘多留一顆心便是了。”桐拂說完就欲挑簾出去。
“等等，”練瓊瓊將她喚住，“梅妍樓裏當事的九娘，是姑娘替我打點的。這事，我知道。不過，是姑娘一廂情願，我不會領這個情。至於今日之事，我就當沒聽見，也沒見過姑娘。”
練瓊瓊自屏風後轉出，一手拎着個酒罈，一手將桐拂扯到外頭。揚手間，她將那酒罈砸在船板上，嗆啷啷摔了個粉碎，口中高聲斥道，“本姑娘花了大價錢買的酒，你就給送來這般貨色的東西丟了我的臉面是小，若是來聽曲的客官喝了這酸酒給氣走了，我這生意還做不做了給我滾”
桐拂將碎了的酒罈拾了，“姑娘消消氣，回頭賠你一罈頂好的。”沒收拾完，已被撐船人罵罵咧咧推搡着上了岸。她眼風裏瞧見不遠處，一條烏色的梢篷船無聲行遠了。
眼見練瓊瓊的樂舫亦行遠了，桐拂聽着身後一聲喚，“這不是桐姑娘麼”桐拂扭頭一瞧，是問柳酒舍的一個沽酒郎。
那人面上很是不忿，“那船上是誰啊竟砸了咱酒舍的酒罈子，還罵了姑娘這京師裏都是搶着喊着要咱家的酒，她竟說咱家的酒是酸的。簡直是無理取鬧小拂姑娘別往心裏去，回頭我找人替你出這個氣”
“別別別”桐拂忙將他攔着，“那酒的確酸了，怨不得她。”
“的確酸，這麼遠就聞見了。”有人一字一句道。
那沽酒郎見着來人忙樂呵呵道，“喲，小的忘記還有事，二位且聊着。”說完已跑得沒了蹤影。
金幼孜將她手裏碎了的酒罈接過，“這裏面裝得好似不是酒，”他湊到近前聞了聞，“倒像是醋”
她擰身就要走，被他扯着上了一旁的馬車。
“安南的事，可要聽一聽”