“你很喜歡看水”他顯然有些沒耐心，“這一天看多少回了瞧見有水的地方就跑水裏有什麼”
她心裏壓得沉沉，金幼孜沒有再出現過，即便她反覆將謝玄騙至各種池塘邊、河邊、湖邊，甚至水桶邊水中的倒影裏，始終只是謝玄。
從最初的無措，到後來的懨懨，似乎經過了很長的時間。但又彷彿昨日才與他說笑，聽着他絮絮唸叨叮囑
最後一次見柚子，他問過，若謝玄要將她留在身邊，她會如何。桐拂覺着他彼時的模樣和口氣着實太過古怪，她從未想過留在此處。相反，她無時無刻不在想着逃開。如同從前的每一回，她從來只是偶爾闖入的過客，時間或長或短，但終究是要離去的。
明伊也沒有再出現過，彷彿亦徹底地消失不見。這陌生的天地間，只剩自己一個過客，孤孤單單渾渾噩噩，不知來路亦或去處。
謝玄忙着打仗，但每日會過來瞧她幾回。
起先她還會和他說說話，到後來，她懶得再開口，彷彿多說一個字都會將剩下的氣力都用掉。多半他在一旁說些什麼，她可能會聽上一會兒，也可能怔怔出神什麼也沒聽進去。他也不惱，自顧自地說，說完了就離開，次日再來。
斷斷續續，她多少聽進去些。
謝安並沒有讓謝玄任荊江兩州刺史，因顧慮桓氏失去荊江二州的職權會心生不服，命桓石民爲荊州刺史，桓伊改鎮江州，反將驍猛善戰的桓石虔改鎮豫州以易於控制如此，三桓統轄三州，彼此再無怨言，各得其所相安無事。替謝玄北伐穩定了後方。
謝玄率領的北府兵自廣陵北上，勢如破竹，駐彭城，攻佔鄄城，平定兗州。
兗州平定後，因青州水道險阻不通運糧艱難，他拎着她日日去水邊轉悠，逼着她同察水勢觀山形。眼見他築土壩攔截呂梁之水，合七埭爲一支流，兩岸流水匯入，漕運自此通暢。
謝玄若得閒暇就抓了她同去垂釣，捉了魚上來又逼她製成魚鮓回回抱怨不如木樨玉簪好喫，回回又喫個乾淨
青州刺史苻朗投降歸順之後，謝玄揮軍討伐冀州，龍驤將軍劉牢之、濟北太守丁匡據守碻磝，濟陽太守郭滿據滑臺，顏雄渡過黃河建造營壘。苻堅之子苻丕匆忙遣部將桑據進駐黎陽。
然而桑據很快不敵逃走，苻丕惶恐難安決意降晉。
四月，應苻丕的求援之請，劉牢之抵達鄴城，擊敗慕容垂，迫使鮮卑人撤除了對鄴城的包圍。然追擊時中計，遭慕容垂反撲，晉軍慘敗。幸苻丕派兵接應，劉牢之才得脫險境。
其後，苻丕受謝玄二千斛軍糧，率衆返往關中，將鄴城讓給劉牢之。
同是太元四月，謝玄收到了叔父的書信。謝安自請出鎮廣陵的步丘，督戰北伐，藉此交出手中權柄。武帝於西池爲其設筵餞行，並敬酒賦詩。
桐拂曉得，自始至終，這位謝太傅看着不過是經營制衡二字，朝廷、門閥、秦晉而這之後藏着的，又何嘗不是與謝玄一般的，收復中原故土的夙願
她也不出聲，因爲從來也不曉得該如何安慰他。謝玄的決意與顧慮，她撼動不了半分。只能眼睜睜看着他，一步步走向那個結局。
與此同時，慕容衝在長安城外登基稱帝，建立了西燕帝國。久攻長安不下，他開始了瘋狂的屠殺劫掠，關中伏屍千里幾成廢墟。
五月，苻堅親臨長安城頭作戰，迎擊慕容衝的進攻。暫時將敵人阻在城外後，他將防守長安的軍務交給了太子苻宏，自己突圍而出，意圖往隴上徵調兵員，集聚糧草，重返長安以圖解圍。
閏五月，留守長安的太子苻宏棄城而去，投奔東晉。慕容衝殺入長安，瘋狂屠城
桐拂踏入謝玄帳中時，他正對着案上一副字出神。
他極少將自己叫至他的帳中，更何況，此時已是夜深。
那案上的字，墨跡猶新。
鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡；白骨露於野，千里無雞鳴；生民百遺一，念之斷人腸。
他的臉色不同尋常的陰沉，這麼看着，她心裏不覺揪起來。這個時候，難道
“來了。”他冷不丁出聲，陰沉轉爲濃濃倦意。
“唔，將軍這麼晚還未歇息”她小心試探，但願不是她所想的那般
“你，即刻回一趟建康。”他道，“叔父他，他身子不適，叔母擔憂，你可否替我照顧一下叔母”
“好。”她幾乎沒做猶豫，除了這個，她不知自己還能做什麼。“你不回去看看”
“還不能，我一時走不開，尚需過些時日。”他忽然擡起頭，“叔父身子一向健朗，估摸着是受了風寒，不會有事。”
她自然看得出那裏頭強做的鎮定，這句話與其說在安慰她，不如說是在寬慰他自己。
“他這些日子在新城大張旗鼓地造船，說是，待船造好了，要坐船回東山去。”謝玄的面上盡是拿他沒法子的笑意，“叔父隨性慣了，拘束了這些年且隨他去。
對了，他若要你再去管着那些樂女，你直接給推辭了。跟他說，我不答應。”
桐拂強做笑意，“這事，我聽謝太傅的。”
“你試試，”他斜眼睨着她，“你不要以爲我不曉得，當年的紫羅香囊被叔父燒了，是誰惹出的事。上一回，我大意了。這一會兒，我定是能贏他。”
她心裏酸溜溜不是滋味，若未猜錯，此番謝安並非尋常風寒，也並未能好起來。而眼前的他，也並未能見上他叔父最後一面。
他見她神情黯然，起身取了案上嶄新的大氅給她披上，“這樣子，是不信我能贏你且等着瞧。”說罷將她拽着出了營帳，直接領着去了馬車旁。
“路上當心。叔母那裏，你辛苦些。我很快會回去。”說罷，他轉身就走，再未多說一個字。
那倉皇身影，桐拂卻看得分明。是已看到了結局，想要逃開，卻又無論如何掙脫不得。像極了眼下的自己。