“你怎麼會找到這兒的”他壓着聲音。
“方纔阿奈它”
忽格赤牙癢癢，“又是這毛狐狸”他回過神將桐拂拖着就往後頭走，“你趕緊離開，後面是條窄巷”
桐拂被他拽得趔趔趄趄，“你怎麼住這兒了皮作坊那兒呢”
忽格赤腳步慢了慢，“你記着，那地方別再去了尤其是我那間作坊。”
桐拂跟在他身後，注意到他另一隻胳膊無力垂在身側，很有些古怪，“你手臂怎麼了”
忽格赤步子加快，“別問，趕緊走，以後別再過來。”
“你不說清楚，我還得來，這地方我認識。”她道。
忽格赤停下腳步，回身瞪着她，“你這丫頭”他嘆了一回，嘆得桐拂心裏一慌，忽格赤這般的何曾唉聲嘆氣過。
他擰着眉頭，“阿魯臺殺了明使郭驥。”
“阿魯臺蒙古大汗的太師”
忽格赤點頭，“所以你曉得爲什麼了還不趕緊走”
“此事與你何干你”話沒說完，人已經被推搡着入了後頭的窄巷。
“你若知道的清楚，可就活不過明天嘍，趕緊走”木門即刻被關了個嚴實，只一瞬，那門又被呼地打開，阿奈被他一手拎着塞進她懷裏，“小九尾，漠北草原的事不是你能摻和的，你自己保重。
若我忽格赤此番不折在京師，回頭定要帶着小九尾去草原上跑跑。”他面上浮現從前爽朗笑容，但很快消失在緊掩的木門之後。
桐拂再要問，耳聽巷道不遠處傳來腳步聲，隱隱可見燈籠的光亮，忙抱着阿奈轉身離開。一路亂紛紛琢磨着這金幼孜忽然入宮，是否也是爲了這事若當真出了此事，只怕這之後
直到第二日午後，她才見到金幼孜。他踏入酒舍時滿臉倦色，好似一夜未曾閤眼。
待他坐定，看着他胡亂用了些粥食，她才壓低聲問道，“是阿魯臺”
金幼孜手裏的筷箸僵住，人頓時醒了大半，擡眼瞪着她，“誰告訴你的”
她眼睛忽閃幾下，伸手替他斟了茶，“我猜的。”
他將筷箸放下，“十六公主告訴你的”
她手裏的茶壺晃了晃，“你昨日醉成那樣，怎麼知道我去見了誰”轉而又想明白，輕嗤了一聲，“自家妹妹也要緊盯着，還真是有心”
他伸手在她鼻尖上輕剮了一下，“又口沒遮攔的。”
她擡眼反瞪着他，“是呢，也不知道誰，口裏遮着攔着，不知藏着什麼”
他索性將手裏的粥碗也放下了，“這一句先說清楚，誰遮攔了”
“九子鈴，爲何在你屋裏”她一瞬不瞬盯着他。
他慢悠悠取了茶盞，“放你那裏，一個不小心，人又不知道跑哪兒去了。你以爲每回能找着你，很容易”
“你和這九子鈴，究竟什麼干係”桐拂又湊近了幾分。
她離得有些近，近到可以看清星眸幽邃，卻又分明秋水清無底。他一時陷入那之間的天光水影，竟忘記言語。
見他愣着，她伸手在他眼前晃了晃，“竟困成這樣”
他將眼前她那隻晃來晃去的手捉了，喃喃道，“沒什麼干係都是不要緊的東西”他忽然正色道，“不等開春了，就此歲秋，可好”
“陛下已決意北征。”
後面的話，桐拂沒聽得十分清楚。他以筷箸沾了酒，在案上圈圈點點。約莫說着那些，早先鬼力赤奪了汗位，阿魯臺任太保樞密院知院。明廷稱韃靼，之後數次遣使致書，稱“可汗遣使往來通好，同爲一家”，但都被鬼力赤拒絕。唯獨阿魯臺表示歸誠之心
再之後，因鬼力赤被傳非北元后裔，引起部衆不服，先是被廢，之後被阿魯臺所殺，另立本雅失裏爲汗。阿魯臺自任太師，專擅朝政。
歲初，阿魯臺與本雅失裏率兵出擊瓦剌，被擊敗後退走臚朐河。阿魯臺雖敗，但並未遭受重大打擊，前幾日竟殺死明使郭驥。”
桐拂心裏莫名有些不踏實，強自鎮定，“阿魯臺，原本是元廷阿速衛的親軍”
“是，阿速衛本是北元中央禁衛軍裏的翹楚之軍，他本人蔘加過捕魚兒海之戰，其兄妹爲明軍所俘。”他在案上的另一側圈了一處，“瓦剌是唯一可以與韃靼一爭高下，早前沿着科布多河、葉尼塞河上游不斷東進，佔據了肯特山之西及林爲。瓦剌興起不久，其三首領被朝廷封爲順寧、賢義、安樂王。
至於其它勢力，表面看似臣服朝廷的羈縻衛所，其實叛服無常，在我朝、韃靼與瓦剌間搖擺不定。比如，朵顏三衛。”
桐拂眼前恍惚，想着初次在大寧遇見的朵顏三衛，之後冰凍三尺的白河，李景隆的丟盔棄甲那一切，時而撲近眼前彷彿就在昨日，時而又模糊到看不清面目，比之齊梁、太元年間的那些往昔，也不知哪個更久遠些
“想什麼”換他在眼前晃了晃手。
她拎了一旁的酒罈過來，各自倒了一盅，“北征，誰去”
“淇國公丘福爲徵虜大將軍，武城侯王聰爲左副將、同安侯火裏火真爲右副將、靖安侯王忠爲左參將、安平侯李遠爲右參將”
桐拂見過丘福。當初靖難之師初起，便是他與張玉一道一舉拿下北平九門。之後的真定、白溝河、夾河、滄州、靈璧諸戰中，丘福皆爲前鋒，以勁卒搗敵中堅，但
“你是不是，也這麼想”金幼孜拈了酒盅和她的碰了碰，“他雖是老將，樸戇鷙勇敢戰深入，但謀略比起張玉、朱能還是差了幾分。
而韃靼，是北元殘部阿速衛壯大而成，善輕裝騎兵的打法。雖無攻堅之力，但十分依重靈活變通的戰術。
丘福領着十萬騎，這一仗究竟會如何，不好說。”他將酒一口喝盡了。
桐拂見他欲言又止，轉念想着忽格赤，又不知該如何問起。
金幼孜卻忽然發話，“你可知，之前在河道上刺殺陛下、致淺重傷的人是誰”
不知爲何，桐拂心裏一跳，眼前竟是小柔的笑顏，她慌忙將這念頭壓下去，垂了眼，“還能是誰，不就是”
“不。行刺之人，以爲是在替自己的恩主賣力。但其實，幕後之人卻是另有其人。”他指尖沾酒，在案上圈點片刻。
她探身看去，赫然是一把蒙刀。
頂點