先是周王朱橚之女宜安郡主與太醫院院判文德的大婚，接着是張玉之女淺入宮後不久被封爲貴妃。
幾乎同時，李氏朝鮮進貢美人以充掖庭，其中一位權氏，甫入宮，即被封爲權妃。
當今皇帝自登基後，後宮只皇后一人，連個有像樣品級的妃子都沒有。如今皇后薨逝兩年，不僅封了貴妃，且廣納妃子
於是，丘福領着十萬人馬出塞北征的事，也就很輕易地湮沒在京師的街頭巷尾之間。
已是近午，雖有綠蔭遮蔽，園子裏暑意猶盛。廊下的宮女雖皆着薄衫，額上依然沁着密密的汗，但無人敢出聲，更無人敢去打擾獨自立在中庭的貴妃。
張貴妃今日自起了身就執意要習射，畢竟體力不支，箭矢十有七八都落在旁處。
一旁的內監衝守在門前的宮女遞了個眼色，那宮女忙無聲退出園子去。
他擦了把汗，小心湊上前，“貴妃娘娘，這日頭有些大，娘娘可要先用些茶”
淺弓在弦上，手卻始終穩不住。
見她沒出聲，內監又堆了幾分笑意，“娘娘先歇會兒，歇好了再”
箭矢應聲而出，篤一聲，正中靶心。
淺露出笑意，頭也不回將手中弓弩遞給內監，“如何”
弓弩被接了去，“不錯。”
她聞言猛轉過身，四下的宮女內監不知何時早退散的乾淨。眼前的他一身玄色服袍青邊龍紋，從她腰間的箭囊裏取了一支，搭弦上弓，箭矢穿透靶心而過，沒入那之後的樹幹間。
淺笑意更盛，“也就陛下的箭法，比我好一點。”
他將弓放下，取了一旁的帕子將她額間的汗珠擦去，扶着她在身旁坐下，“阿淺的箭法好是好，但這麼不顧惜自己身子，就不好了。”
“我好多了，”她仰着面龐望着他，“清寧女醫也說，我比剛入宮的時候好了許多，每日反倒是要多多走動。”
“走動便好，箭先不練了”
“那不行。”她有些着急，“如今北邊不安寧，若陛下親征，我可是要跟着去的。”
他的臉色急遽變了變，轉瞬恢復如常，擡眼看見才邁進院子的文清。她手裏捧着藥盞，到了跟前被他接過。
“女醫在宮裏，住得可稱心”他將瓷勺在盞裏攪了攪，“可，掛念家人”
文清垂着眼眸，“室邇人何遠，心親跡任疏。交遊常念舊，情意只如初。
天台山人這兩句，正是清寧的心思。”
他將手裏藥盞遞給淺，“也是個極念舊的。”
淺將這兩句來回唸了念，點頭道，“這兩句說得極好，我也喜歡。”
“趕緊喝了，喝完回去歇息。”他拈了蜜棗候着。
淺咕嘟咕嘟一口喝了個底朝天，也不接那蜜棗，直接就着他的手將蜜棗吃了，笑吟吟道，“陛下在一旁看着我睡。”
他起身將她扶着往殿內走去，出聲道，“文院判在外面，女醫不妨一同再看看藥方。”話音未落，二人已轉入殿中，門無聲合上，徒留菱格間樹影婆娑。
“阿清，你不該來。”
“我原本就在這裏，不過是離開了一陣，如今又回來。”
“總不能一輩子在這裏，我會請旨讓你出宮。”
“不，我還不想出去。”
文德踏前一步，“你究竟要如何你可知那日河道上”
“哥，”她喚住他，“哥爲我做的，已經很多了。之後如何，我自已有主意，不會連累哥，亦或旁人。”說罷她斂衽一禮，極快地離開，身影隨即消失在宮牆綿延之後。
連摘了幾日蓮蓬，桐拂雖戴着帷帽，面上亦是曬得紅癢難當。此刻日頭西斜，她尋了一處河道旁的陰涼地，坐在船頭將雙腳垂在河裏，說不出的愜意。
擡頭看仔細了，一時怔怔。
原是特意循了船少的河道多繞了些路，怎的恰停在長幹寺前
從前這般望過去，可見崇殿修廊浮屠高聳，那一場大火之後，如今皆蕩然無存。
這麼看着，心裏悶得慌，她索性爬起身就欲離開。
“桐姑娘留步。”身旁岸上有人喚道。
桐拂扭頭看去，那人宮中內監打扮，面生，應是並未見過。只是自己戴着帷帽，此人居然能將自己認出
見她遲疑，那人復又禮道，“煩請姑娘移步，貴人就在對岸。”
桐拂遠眺過去，這才發覺寺前樹蔭下，停着幾駕馬車，一旁侍衛雖不多，但看着就非等閒。
將舟子移去對岸，立時有人上前將她引入寺中。
此處她從前雖來得不多，但也記得殿宇巍然綺砌煌煌。但眼前寸木無存，頹敝傾覆間，只得見瓦礫丘墟，荒草無際。
“巧了，竟遇上故人。”耳旁一聲令她回過神，擡頭看去，不覺訝聲道，“夏大人”
夏元吉面帶笑容，與另一位身穿綾羅緋袍繡孔雀之人站在一處。
“桐姑娘好久不見。”他走至近前，“上一回還是在震澤。”
“夏大人治水辛苦造福一方百姓，坊間常有稱頌。”
“說到治水，姑娘可還記得葉宗行”
“葉大人那是自然”
那個在江邊總是一身沾着泥水的衣衫，褲腳挽着，面龐曬得發紅。他在泥地上，爲黎婆婆的憂歡石描了葫蘆蝙蝠的畫樣
“葉大人如今去了何處”
夏元吉笑意不減，“宗行因治水有功，調任錢塘縣知縣，廉潔正直，均衡徭役，被錢塘縣當地百姓稱呼爲，錢塘一葉清。”
“這稱呼有意思”
“早前葉大人入京赴部考覈，曾提及姑娘。讓我帶個話，若姑娘今後去錢塘，定要知會他一聲。”
桐拂點頭應了，“不知夏大人今日找我何事”
夏元吉搖頭，“找你的人，可不是我。”
桐拂看向另一人。
夏元吉歉意道，“這位是工部侍郎黃大人，應該也不是他在找你。”他往那寺院深處遠望一回，旋即瞭然。
頂點