腕間的明珠將四下照着，井壁由青石砌成十分光滑，縫隙裏垂着碧色蕨藻，瀑布般直落入水中，藤須曼妙遊蕩。井水澄淨碧幽，卻深不見底。
並未看到鮫人的身影，桐拂有些失望，正欲潛入水中，耳邊聽得細微的鏗鏘聲。循聲望去，那裏是生着極茂盛蕨藻的一處。
她遊近，將蕨藻撥開，赫然看見一截烏黑的鎖鏈，鎖鏈的中間是一截手臂，那上面隱隱銀澤的魚鱗。
她心裏一緊，摸出峨眉刺，將那些蕨藻小心割斷，漸漸露出裏面的身影。
他的手臂、腰間、雙腿和腳腕上，皆被鐵索勒着，整個人被捆縛在井壁上。大半個身子浸在井水中，他垂着頭，長髮在水中與蕨藻蜿蜒糾纏一處。
桐拂看不清他的面容，小心搖了搖他的手臂，“你怎樣了”
鎖鏈一陣窸窣丁當，他仍是無力地垂着頭。
猛聽見頭頂傳來動靜，一根繩索忽然垂下，很快聽見有人正沿着繩索下來。
桐拂將峨眉刺緊握在手中，冷不丁卻被人捉住了手腕。她回過頭，他正緊盯着自己。
到水裏去。
他並沒有開口，她卻立刻明白。
不容她反應，他手腕一沉，將她按入水中。
桐拂尋了蕨藻茂盛的一處，剛將身影藏了，已看見一人攀着繩索到了鮫人的面前。
水下隱隱聽着那人道，“怎麼還不哭鮫人的淚不是珍珠麼哭得越多越好”說罷，自身後摸出鞭子，狠狠抽打起來。
鞭子不知是何質地，觸着皮膚髮出驚心動魄的撕裂聲。這般看上去，鮫人仍垂着頭，卻是一聲不吭。那人將他的頭猛地按在井壁上，“哭給老子哭再不哭，老子將你的皮剝了，鮫人身上的油，傳說可燃萬年不熄，也是寶貝”
那人反手摸出匕首，就要往鮫人身上割去，猛覺着腳腕一緊，整個人咕咚一聲沒入井水中，連驚呼聲都未及發出。
入水後，只見四下裏蕨藻翻騰纏繞，如猙獰惡魔般將他團團圍着，手腳被裹着，他根本無法掙脫。絕望之際覺着後頸一痛，整個人直挺挺暈厥過去。
桐拂將他拎出水面，掛在垂下的繩索上，自那人身上摸出銅鑰，返身解開鮫人身上的鐵索，“你的傷”
他搖頭，示意自己無礙。
“長話短說，我並非你要找的人。”她道，“你的族人並非我所殺。素紗禪衣，也不是我拿走的。”
他緊緊盯着她，生怕錯過她面上的分毫神情。她的眸光清杳，卻又分明見流年如砂，悲歡痕跡，層層堆積。
“河道里的死去的那些人，可與你有關”她問。
他搖頭，眸中皆是悲涼。
頭頂猛地又傳來動靜，令二人回過神，“趕緊走，有人來了”桐拂示意他潛水離開。
他抵着井壁不動，目中卻是，爲何你不走
“我沒事，他們看不見我，我還有事要去打探清楚，你先離開。”
率先攀着繩索下來的人一路罵罵咧咧，“你個蠢貨，讓你下來取鮫人的珍珠，折騰這麼久，耽誤了王爺的事，你可擔待得起”
“這位公子，找的人可是我”他身後一句陰惻惻傳來，他立時僵着不敢動彈，半天才憋出顫巍巍一聲，“誰誰”
“公子回頭看看，不就曉得了。”那聲音似笑非笑似哭非哭，十足幽怨。
那人緩緩轉過頭去，頓時臉色煞白。
身後的井壁旁，一個女子。自水中露出小半幅面龐，被長髮掩着，而那長髮竟是碧色蕨藻，在她身邊扶搖擺動，彷彿猙獰手臂，就要向他撲將過來。
“鬼鬼”那人彷彿被人掐着脖子，只能發出嘶啞的驚呼。
“誰令你捉了鮫人來。”她的聲音竟自水中發出。
那人早唬得魂飛魄散，“不是我不是我是是漢王”
“若不說實話，你以後就住在這井裏，陪着我，可好”她衝他伸出慘白手臂，水草如蛇纏繞其上。
他目眥欲裂，“說我都說”
日頭頗高，劉娘子自門縫望進去，她仍在榻上蜷成一團睡得正沉。
劉娘子輕手輕腳掩上門，退入院中。看着晾在井臺邊的衣衫，她上前平整了一番，忍不住嘀咕，“這麼晚回來還將衣衫洗了，這丫頭何時這麼勤快了”她將那衣袖上沾着的一縷水草撣去，“唉，這又是去哪兒了”
耳聽着前頭似有動靜，她提步趕過去，夥計已風風火火到了面前，“劉娘子，有客。”
“有客就有客，一大早咋咋呼呼做什麼”她挽着袖子欲走入前堂招呼。
那夥計忙將她叫住，“客官說要小拂姑娘親自招呼”
劉娘子將門簾挑了一角，看着角落坐着的少年，眉間輕蹙，“小拂還沒起，不過，看來也只能她去招呼。”
桐拂打着呵欠捧着粥點邁入堂中，看見窗邊的那人，有些意外，“你怎麼跑出來了”
他坐了坐正，“什麼叫跑出來”擡眼見她臉頰上猶有睡痕，仍不住嘴角咧了咧，“開酒舍的，也能懶成這樣。”
桐拂將粥點放下，將聲音壓低了，“這一大早的，太孫殿下是嫌宮裏的早食不合意”
朱瞻基看着眼前的白粥熬得晶瑩軟糯，一旁蔬茹晚菘、酥骨魚鮓，新煙縈香，令人垂涎。他忍不住嚐了幾樣，再沒停過筷箸。
粥碗裏都喫得一粒不剩，他才放下。她將茶盞推至他面前，“喫這麼快，也不怕噎着。”
他端着茶悶頭喝了幾口，將面上神情遮住，“的確是比宮裏的好喫許多。”
見她起身欲將案上的收拾了，他示意她坐下，“廖卿的事我打聽到了，不過，在那之前，我先問你一事。”
桐拂重又坐下。
他盯着她看了一會兒，“我聽說，二叔的西園裏鬧鬼了，還是個井裏的水鬼。”他頓了頓，“女的。”
“喲，大白天的，聽着都覺着瘮人。”她替自己斟了茶，穩穩當當地喝了。
他支着腦袋看着她，眉挑着，“我就坐她面前，也沒覺着瘮人。”
頂點