難道只有你是袁將軍的忠臣，我就不是？孫策是袁將軍指定的繼續者，你我都是親眼所見，我這麼做有什麼錯，怎麼就成了必除之而後快的人。說白了，還不是因爲楊彪做了司徒，你以朝廷大臣自居，看不起我們這些跟着孫策的人。
閻象思索片刻，笑了。“原來將軍趕來宛城是爲了護送袁耀啊。將軍對袁耀的愛護着實令人欽佩，袁將軍在天之靈一定會很欣慰。”
孫策嘆了一口氣。“受人之託，忠人之事，僥倖做得還不錯，他不罵我就行了，不敢奢求太多。只是委屈閻君了，辛苦一年，南陽剛剛走上正軌，不僅不能嘉獎你，還要你讓賢。”
閻象輕笑一聲：“將軍言重了。袁耀是我故主之子，我讓賢於他乃是應有之義。只不過他還年幼，南陽的事務又與他郡不同，我着實有些擔心。”
孫策與郭嘉交換了一個會心的眼神。閻象的話中怨氣很重，不過不是針對他，也不是針對袁耀，以閻象的智商，不可能看不出這是朝廷的計策，他所有的怨氣都衝着楊權。他隻字不提楊弘，這本身就已經足以說明問題。
“是嗎？”
“將軍應該知道這一年從南陽調走了多少物資。南陽雖然富庶，可是黃巾之亂纔過去幾年，去年又大戰一場，府庫皆空。將軍今年所用的物資幾乎都是賒欠的，周將軍這次出征的軍械也是欠的，根據今年的上計，南陽五年以內的賦稅都已經用完了，這南陽太守其實很不好做，我也想歇歇了。”
孫策大笑。他挽着閻象的手臂，輕輕拍了拍。“府君的辛苦我是知道的，不過你還不能休息。袁耀年幼，沒有你這樣的老臣扶持寸步難行。太守不能做，郡丞卻非你莫屬。閻君，你別急着推辭，這不僅是我的意思，也是夫人的意思。她正忙着準備祭祀，不能親自來，委託我向你致意，請你無論如何幫幫袁耀。”
閻象笑道：“多謝將軍信任。不過，我的確也有些累，想休息幾天。自從送袁將軍入土之後，我也有很長時間沒有拜祭他了，趁着這次週年祭，我想趕過去看一看。”
孫策心知肚明，欣然允諾。
——
閻象作爲東道主兼袁氏故吏，熱情接待了袁耀，席間免不了追溯一下昔日時光，感慨一下袁術的英年早逝，又暢談了一番這一年來的變化，搞得楊弘窘迫不堪。閻象對楊弘很冷漠，從頭至尾沒正眼看他，連楊弘主動敬酒也不受。
張勳也在座。他聽孫策說了楊弘等人的來意，也非常不滿。他不像閻象這麼直接，但笑得也很勉強，有非常明顯的敷衍之意。不久前，龐德公從襄陽趕來爲龐統提親，他已經答應了，等於綁在了孫策這條船上，對朝廷來搶奪南陽自然沒什麼好感。
楊弘迫不得已，只得拿出詔書，公事公辦。在朝廷的詔書面前，閻象倒也配合，接了詔書，當場交出了南陽太守的印信，約張勳一起去汝陽祭拜袁術。張勳心領神會，一口答應。
楊弘更加尷尬，只能裝糊塗。原本楊修讓他拉攏閻象、張勳，允諾請朝廷任命他們爲江夏、南郡太守，現在詔書遲遲未至，他也搞不清朝廷的意思，不敢亂說，只能看着閻象、張勳與他絕交。