袁譚裹緊了大氅，依然擋不住刺骨的寒風，風捲着雪沫，颳得臉生疼，兩隻腳也像針扎似的，一點熱度也沒有。身上的鐵甲結了冰，越發沉重，即使隔着厚厚的戰袍也能感覺到寒意。
“這兒真冷。”袁譚跺了跺腳，對一旁的何顒說道：“何公，你就別在這兒受凍了，回車裏坐着吧。”
何顒若無其事的笑笑。“無妨，我雖然老了，卻還扛得住凍。這點冷算什麼，草原上纔是真的冷，據那些鮮卑人說，寒冬臘月，解手都能凍上。”
袁譚“噗嗤”一聲笑了，隨即又自覺得不妥，連忙收起笑容，一聲長嘆。“辛苦那些袁氏女子了，從小嬌生慣養，現在卻要受此奇苦，離家萬里，與蠻夷爲伍。”
“知道她們苦，你就更不能放棄。”何顒抖了抖肩膀。“顯思，我知道你壓力很大，但壓力大的不是你一個，長安的天子也差不多。你想奪取天下，他想守住天下，都不容易，就看誰能堅持到最後。”
袁譚一聲長嘆。“我只怕鷸蚌相爭，卻讓孫伯符做了漁翁。他現在在太湖垂釣，想必自在得很。”他頓了頓，又道：“甄家的人應該到了太湖了吧？”
何顒苦笑。“你不用擔心顯奕，他會理解你的苦衷的。”
袁譚笑笑，轉身往回走。張鴻一路南行，五六十匹馬，二十三人，目標這麼大，當然不可能悄無聲息的經過，況且張鴻也沒打算掩飾行蹤。他早就收到消息了，可是他有什麼辦法？甄儼被俘，至今關押在汝南，甄家幾次請求袁譚、袁熙出現贖回甄儼。甄家沒有成年男子，甄儼不可或缺，這一點他們也清楚，但他們是真的拿不出錢來贖甄儼，只能由甄家自行解決問題。
這等於放棄了甄家，放棄了冀北，後果有多嚴重，他們都非常清楚。袁熙的憤怒反倒成了不怎麼重要的問題。這麼做唯一的好處就是安撫了冀南世家，重新獲得了他們的支持。否則數萬將士的撫卹就足以讓袁譚破產，更別說重新招募人馬布防了。
胡人貪婪，郭圖幾乎帶走了每一枚金餅，還不知道夠不夠用，能不能打動那些胡人首領。官渡之戰，胡騎損失慘重，於扶羅、蹋頓兩人陣亡，讓所有的騎士首領談孫色變，返回冀州後不久就匆匆離開，返回各自的駐地。還能不能再將他們請回來，袁譚心裏一點底也沒有。不久前，匈奴人就傳來消息，說牛輔率部北上，有攻擊美稷王庭的可能，匈奴人自顧不暇，不能派兵助陣了。
匈奴人如此，烏桓人、鮮卑人也可能如此。袁譚早就收到消息，張則對這些胡人威逼利誘，下了不少功夫。有胡市在手，胡人都不敢拒絕他的要求，要不然這冬天就難熬了。沒有中原的物產，草原上的生存異常艱難。
現在他能指望的只有劉和。劉和是劉虞之子，幽州有不少人還支持他，包括胡人在內。他約了劉和在這裏見面，可是等了半天還沒看到劉和的影子，也不知道劉和是有事耽擱了，還是不想見他。
何顒忽然扯了扯袁譚的大氅，示意他看遠處。袁譚轉頭一看，見遠處茫茫雪地中，數十騎飛奔而來，馬蹄踢起積雪，像一大團迅速移動的雪球。袁譚心中一喜，停住腳步，重新整理了一下儀容。
張郃策馬迎了上去，將來人引到袁譚面前。劉和翻身下馬，大步流星地走過來，先向何顒施了一禮，然後才和袁譚打招呼，連聲致歉。“昨天剛剛收到詔書，耽擱了，要不然中午