蔡珏眼睛一掃，發現這些匠人在立碑，一塊打磨光潔的白玉碑上刻滿字，只是碑額被絲帛矇住，看不出所記內容。蔡珏招過蔡吉，指了指。
蔡吉解釋道：“這是紀念陛下初平二年駕臨蔡洲的紀事碑。”
蔡珏一下子沒反應過來。“初平二年？”
“是啊，初平二年，陛下討劉表，駕臨蔡洲，在此與姑爺與貴人相見，後來又在蔡家建工坊，打造軍械，陛下的功業可以說是從蔡洲而起。這是蔡洲的榮耀，自當立碑紀念。”
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nbsp;蔡珏又好氣又好笑。“那陛下若是再次駕臨蔡洲，是不是還要再立碑紀念？”
“那是自然。”蔡吉的臉上幾乎笑出了花。“家主立碑，就是提醒某些人休要不自量力，與蔡家爭寵。”
蔡珏瞅瞅蔡吉，欲言又止。她擺擺手。“停了吧。”
“停了？”
蔡珏也不理他，拍拍步輦扶手，示意健婦繼續向前。蔡吉站在原處，看看蔡珏的背影，又看看趴在地上，神情茫然的工匠，皺皺眉。“你們先停了，等我請示了家主再說。”說完，匆匆追趕蔡珏去了。
蔡珏進了莊園，沒有去正堂，徑直來到她當年在閨中所住的小院。
這個小院在她出嫁之後已被挪作他用，可是隨着黃承彥父女得到重用，尤其是天子開恩，將一個皇子過繼給黃氏，這個小院就恢復了。不僅恢復了，而且經過擴建、裝修，如今是一個獨立精緻的宅院，常年有人打掃、維護，只爲了她偶爾回來住兩天。
蔡諷事先知道蔡珏會帶着兩個小王子回來，所以又增添了一些兒童遊戲設施，比如木馬、鞦韆之類，就安排在牆角，孫平、黃安一見就喜歡上了，鬆開蔡珏的手，跑過去玩耍起來。
不一會兒，蔡吉領着蔡諷來了，身後跟着一羣人，都是蔡家子弟，還有幾個比孫平、黃安略大幾歲的孩子，有男有女，都是蔡家的小輩。見孫平、黃安玩得開心，蔡諷滿意的撫着鬍鬚，讓那幾個孩子上前陪着玩。小孩子之間沒什麼等級之分，很快就玩在了一起。
蔡諷上了堂，來到蔡珏面前。其他人都站在階下，小心侍候着。
蔡珏起身，向蔡諷行了禮。“父親安好？”
“好，好。”蔡諷一邊哈哈大笑，一邊打量着蔡珏的臉色，見蔡珏臉上沒什麼笑意，自覺尷尬，笑聲漸弱，訕訕地說道：“阿珏啊，你覺得那碑……不能立？”
“父親是覺得襄陽人都是聾子、瞎子嗎？”
“這個……”蔡諷咂了咂嘴。“這事都過去十幾年了，蔡家、黃家又得陛下恩寵，誰會……”
“那陛下呢？”蔡珏反脣相譏。“陛下身邊的文武呢？”
蔡諷的臉色漸漸陰了下來。爲了蔡珏回來，他準備了那麼多，還特地請了很多客人，就是想趁此機會漲漲面子，結果蔡珏連正堂都不去，還不同意立碑。這讓他如何向鄉黨交待，這張老臉往哪兒擱？
他這個父親哪裏還有一點尊嚴可言。
見蔡諷窘迫，蔡珏緩了語氣，耐心地勸道：“陛下新政，核心只在一個實字，重實學，興實業，力疾虛妄，方有今日之成就。你在他面前弄虛作假，豈不是自討沒趣？他心情若好，給你留點面子，下次再也不來了。心情若是不好，當場就翻了臉，命人砸了碑，怎麼辦？”
蔡諷聽了，也覺得自己有些冒失。依孫策那性子，還真是幹得出這種事。只是立碑的事已經傳出去了，連碑都刻好了，若是半途而廢，豈不更讓人笑話。無奈之下，他只得向蔡珏問計。
“阿珏啊，依你之見，該當如何？”
蔡珏想了想，說道：“碑可以立，但不能立那樣的碑。陛下當年攻佔蔡洲的事就不必提了，但後來在蔡洲建工坊，打造軍械，卻是南陽木學堂之先聲。即使如今，金絲錦甲依然是天下武者難得之防身寶物。萬仞之山，起於毫末。汪洋大海，源於細流。你若是紀念這些事，陛下想起當年篳路藍縷，開國艱難，想起我蔡家、黃家對他的襄助，又豈會反對？”
蔡珏又道：“堂上還有那麼多客人等着，父親不宜在我這裏耽擱。你去對他們說，我初回舊宅，心裏歡喜，怕在鄉黨們面前失態，暫且就不與他們見面了。若是有舊時相處得好的姊妹，或者帶着孩子的，讓她們來我這裏小坐，喝喝茶，說些女人間的事，敘敘舊。”
蔡諷連聲答應，腳步輕快的走了。
時間不長，五個婦人來到小院，陪蔡珏說話。一個是龐德公的夫人張氏，一個是楊介的夫人馬氏，還有三個也是與蔡家交好的大族、豪宗的女主人。
這其中，張夫人與蔡珏最熟悉。張夫人年長几歲，她嫁到龐家時，蔡珏還沒有出嫁，經常去龐家找她玩耍。張夫人和蔡家還有另一層關係，她是南陽張家的遠房支系，和蔡珏的姑姑也認識。
兩人自然而然地說起南陽張家。張夫人告訴蔡珏一個消息，何鹹又回來了，曾去穰縣找過他的母親。何鹹的母親就是故大將軍何進的夫人，也是張家支系。何家莊園被孫策攻破後，因爲孫堅是張溫的故吏，孫策放了張夫人，讓她回去穰縣老家去了。
蔡珏很驚訝。孫策攻破何家莊園，又佔據南陽後，何鹹就失蹤了，現在怎麼又冒出來了？不過她也沒把這當回事。她不關心何鹹，倒是說起了穰縣張家。
張溫被董卓殺死後，穰縣張家沒了主心骨，這些年發展得很不好，已經淪落爲南陽的二流家族，錢糧不少，生意做得也可以，仕途卻極不順利。孫策巡視南陽，張溫的夫人，也就是蔡珏的姑姑求到蔡珏面前，希望她能幫幫忙，舉薦幾個張氏子弟出仕。
姑姑求到面前，蔡珏當然要幫忙，可是黃承彥、黃月英都是與鐵官、木學等實業打交道的，他們能夠招張家子弟入鐵官、木學堂，或者舉薦他們入宮爲郎，想直接授實職的可能性比較小。張溫的子弟年紀都不小了，讓他們改學木學，或者入宮爲郎，都不太合適。
蔡珏便和張夫人商量，要不讓他們去河南，找龐山民。
張夫人笑了，眼神一睨馬伕人。“阿珏，不是我熟不拘禮，出言不遜，你這可是燈下黑。找山民當然沒什麼問題，可是如何能有楊少府方便？張家這幾年生意做得還是不錯的，若是楊少府能幫忙，引他們入少府寺，豈不比去河南爲吏強？”
蔡珏正有此意，順勢向馬伕人行禮，與馬伕人商量。馬伕人也想攀上蔡珏，當即笑道：“誥命夫人有吩咐，妾豈敢不應。說不得，我家那兩個孩子以後還要請貴人多照應，尤其是馬玉那孩子，從小就喜歡舞刀弄劍的，疏於管教，蒙尹夫人不棄，收在身邊，也不懂宮裏的規矩，還要請黃貴人指點一二。”
蔡珏一問詳情，不禁啞然失笑。真是湊到一堆了，原來馬謖、馬玉居然是馬伕人的族子、族女。不過想想也是，襄陽就這麼大，數得上的大族就他們幾家，互相聯姻也是正常的事。只是這樣一來，操作反倒要小心些，天子雖說大度，對結黨一事卻反感得很。
黃家、蔡家走到今天這一步不容易，不能因爲一點小事搞砸了。
蔡珏隨即問起了楊家打算接駕的事。
話音未落，幾個人的神情就有了變化。她們也聽到了一點風聲，卻不確切，聽蔡珏這麼一說，知道楊家的確有心，既羨慕，又多了幾分看熱鬧的心思。
楊儀年輕紀紀就做了少府，位列九卿，有了與蔡家、龐家爭鋒的意思。不過這一步卻不容易跨越，弄不好會得不償失，而蔡家、龐家也不會讓他們輕易如願，蔡珏當衆問起，未嘗沒有這樣的用意。
馬伕人笑道：“陛下當年在襄陽作戰，先登魚梁洲，再登蔡洲，洄湖也跟着沾了些恩寵。這次陛下親征，路過襄陽，魚梁洲、蔡洲想必都要去的，洄湖自然也不能落後。縱使力有不逮，也要盡心。這不，妾特地向夫人請教來了。”