即使有火把照明，數十步以外還是無法看清，恐懼被無限放大，很多蜀軍將士都有些神經過敏，一有風吹草動就弓弩齊發，耗費了大量的箭矢不說，還讓自己的精神高度緊張。
黃權暗自叫苦，卻無計可施，只能下令多點火把，不斷的將火把投到吳軍的陣地上，然後令弓弩手對暴露的吳軍進行集射。他四處奔走，巡視陣地，鼓舞士氣，搞得自己疲憊不堪，嗓子都啞了。
僵持到後半夜，北坡上一直沒什麼動靜的沈彌部抓住一個機會，突然暴起，強行突入蜀軍左翼陣地。蜀軍一邊反擊，一邊擊鼓示警求援。因爲吳奮部的強大戰力，蜀軍的防守重點一直在右翼陣地，現在左翼被意外突破，蜀軍的心態遭受重擊，陣勢出現了混亂。
吳奮意識到戰機出現，立刻下令強突。離蜀軍陣地最近的一曲士卒從藏身處躍起，舉起刀盾飛奔。在山坡上打了半天，他們早就看好了突擊的路線，雖然有幾個人失跳摔倒，大部分人卻成功的突到了蜀軍陣前，一聲怒喝，擁盾搶入，揮刀亂砍。
吳軍以伍爲單位，甚至兩三個人互相配合，突入蜀軍陣中大砍大殺，殺得蜀軍措手不及。
聽到兩側山坡上的喊殺聲大起，孫權又驚又喜，一邊派人查看，一邊向劉曄、廖立請計。
劉曄側耳聽了一會，一躍而起，大叫道：“大王，破敵就在此刻！”
孫權大喜，立刻命人擊鼓，全軍出擊。
鼓聲大作，在嶺下立陣的吳軍發起了衝鋒。山嶺下的兩軍步卒扔掉了笨重的木屋，向頂上奮力攀登。嶺上的蜀軍見狀，弓弩齊發，拼命反擊。只是白天消耗了太多的箭矢，箭陣有些稀疏。
雙方都苦戰了一個白天，半個夜晚，體力消耗都不少，可是相比之下，吳軍顯然要比蜀軍的情況好很多。苦等的戰機出現，興奮激勵着他們顧不上疲憊，全力進攻。而蜀軍則心慌意亂，節節敗退。
激戰不到半個時辰，三路吳軍就先後取得了決定性的優勢，攻佔了陣地，並迅速向蜀軍的中軍逼近。
黃權見狀，知道大勢已去，下令撤退，他率親衛營斷後。
接到曹操的命令後，他就做好了相應的準備，撤退倒是有條不紊。不愧是板楯蠻，雖然體力不支，卻還能在狹窄的山路上奔走如飛，跑得比兔子還快。只是有一些將士倉促之下看不清路，摔進了山溝，更有不少人爲了跑得快一點，拋掉了武器、甲冑。
黃權連演都不用演了，名符其實的潰敗，連他本人都差點被吳軍咬住，無法脫身。
朝陽升起的時候，孫權提着血淋淋的戰刀，站在牛馬嶺上，意氣風發。
匆匆撤退的黃權最後看了一眼陣地，看了一眼孫權。
——
孫權如期攻克牛馬嶺，而且傷亡遠遠小於預期，進攻摩天嶺的計劃立刻提上了日程。
因奪取巫縣的戰功，孫權由徵西中郎將升任徵西將軍，當仁不讓的成了前鋒主將，擔任主攻。婁圭雖然搶先趕到了摩天嶺，卻因爲尚無戰功，只能擔任別部，作爲輔助。
因爲損失小，孫權沒有增補士卒的需要，但他統領萬人，有資格申請軍師。
牛馬嶺一戰，孫權從劉曄的身上意識到了優秀軍師的重要性。徵西將軍的任命一下達，他就當面向孫策請求配備軍師，並拐彎抹角的表示，希望能留任劉曄一段時間。
相比於牛馬嶺，摩天嶺的戰鬥纔是真正的關鍵之戰。拿下摩天嶺，就可以繞過瞿塘峽，直接進攻白帝城。可想而知，曹操必然會全力以赴，死守摩天嶺，寸步不讓。
這一點，從他親率中軍，駐守摩天嶺就可以看得出來。
孫策對孫權說，讓你進攻摩天嶺，並不是指望你能攻克摩天嶺，只是希望你能見識一下真正的戰場。摩天嶺是險要之地，曹操精通兵法，而他率領的中軍也是真正的精銳。與這樣的對手交鋒而不敗，足以證明你有統率大軍作戰的能力，可以獨當一面。
真能如此，我就可以安心坐鎮荊楚，爲你籌集糧食，讓你與叔弼、尚香併力，擊破益州。
孫權喜極而泣，躬身而拜。
——
孫策隨即與孫權一起參加軍師處的會議，商討攻擊摩天嶺的作戰方案。
軍師處的戰前會議是機密，廖立是孫權的個人幕僚，沒有官職在身，不能參與會議，只能在帳外等候。
會議時間很長，期間多次發生分歧，即使隔得很遠，廖立也能感覺到爭論的激烈。
會議到後半夜才結束。孫權筋疲力盡，回到臨時安排的帳中，見廖立還沒休息，命人取來夜宵，一邊喫，一邊將大致情況說了一下。
最主要的分歧不是如何進攻，而是要不要進攻。
一種意見認爲：摩天嶺在巫縣與魚復之間，通往魚復的路相對平坦，又有水道可以通行，輜重負擔的壓力較小。通往巫縣的路更難走一些，即使是由巫溪轉運，也要費不少事。
更關鍵的是曹操率領中軍防守摩天嶺，有足夠的兵力，對進攻極爲不利。與其強攻，不如保持對峙，牽制住曹操的兵力，爲其他各部爭取戰機即可。
一種意見認爲：雖然曹操兵力充足，又佔據有利地形，但我軍兵力不弱，戰力也優於對手，完全可以正面強攻。五六萬大軍遠征，輜重逆水而上，後勤補給的壓力太大，宜速戰速決，不宜僵持對峙。
爭論到最後，孫策給出了結論：進行一次嘗試性攻擊摩天嶺，看交戰結果再定。如果蜀軍守得嚴實，沒有強攻得手的可能，那就放棄進攻，由孫權率部駐守巫縣，與曹操對峙，中軍主力退回荊楚。如果蜀軍沒有想象的那麼強，強攻得手的可能很大，就展開強攻，爭取速戰速決。
嘗試進攻的任務，自然落在孫權這個剛剛上任的徵西將軍肩上。
因此，孫權的任務並不是攻克摩天嶺，而是試探蜀軍實力，看看蜀軍的防線有沒有破綻。
孫權
說完，一邊喝着粥，一邊揉着酸脹的眉心。
看得出來，他並不甘心。連戰連勝，尤其是出人意料的輕取牛馬嶺，如今士氣正旺，豈能甘心淺嘗輒止，只是試探一下蜀軍的實力。
不過他也清楚，曹操麾下僅中軍就有兩三萬人，總兵力超過十萬，駐守在嶺上的有近萬人，實力絕非黃權可比，亦不是僅憑他一己之力就能攻得下的。真想攻克摩天嶺，只有孫策親自出手。