鐵騎奔流，百里不停。
迎風而舞的髮絲不停拂過臉龐，被滾滾落下的汗水死死黏住，緊緊貼在額頭和臉頰，癢得難受。
胯下的戰馬如同水洗過一般，溢出的汗液浸溼了衣褲，緊緊黏在兩腿內側的皮肉上，鹽分刺激着摩紅的皮肉，疼痛異常。
疲憊的戰馬速度開始下降，急促的呼吸帶着哨音，八音回頭堅決下令：“換馬！追上定邊軍，決不讓他們入瀋陽！”
女真勇士雖然體力不支，仍是聞令收拾了零碎，然後紛紛扶着馬鞍半爬在馬背上，忽然一縱，便跳到身旁的空馬上，略略調整便雙腿一夾，催促戰馬提速飛奔。
“你有沒有完，我絕不進瀋陽，有在這兒煩我的時間，還不如去給我烤兩隻鳥！滾！”沈重對沒玩沒了的胡大柱咆哮着。
胡大柱仍不死心，苦苦勸道：“大人，重哥，你原先怕搶了瀋陽的軍權得罪人，可如今熊大人又被天子傳召進京了，眼看就要起復遼東經略，何不再考慮考慮我的提議，憑着天子劍搶了瀋陽軍權，逼退奴兵，扶起遼東的天？”
沈重冷笑道：“熊大鬍子，嘿嘿。大柱，人生在世，有人愛自然有人恨，平常事也。誰都有幾個仇人，甚至還有一兩個恨不得想要你的命，這都是小意思。可你有沒有見過十個裏面九個恨，還有八個想要命的極品？”
胡大柱噗嗤一笑道：“哪有這樣的人？”
沈重仰頭一嘆，一臉崇敬說道：“有，就是熊大鬍子。天子煩他，楚黨膩歪他，東林黨除了左光斗、楊蓮幾個，剩下的都恨他。知道上次彈劾他，最終逼他下臺的是誰嗎？浙黨！這樣的人，我如何敢將後背交給他，所以，瀋陽，咱還是不進！”
胡大柱張着大嘴犯迷糊，吳天武一瘸一拐走了過來，對沈重深施一禮，苦着臉說道：“奉大人之命，末將喫苦在前，享受在後，不辭辛勞，一連三日血戰十餘次，殲滅韃子哨探二十餘人。如今韃子已不敢進入我大軍五里之內，特來向大人交令。”
沈重眨着眼說道：“五里？還是有些近啊，應當十里還差不多。”
吳天武撲通跪在地上，慘呼道：“大人，末將真得沒有背後說您壞話，這幾日追亡逐北，屁股上都沒好皮肉了。大人，你就放過我吧！”
吳天武嚎啕大哭，如同被糟蹋的小媳婦，哭天抹淚，連泣帶訴，將從京城到此地的耿耿忠心一一道來，聽得沈重眼圈泛紅，唏噓不已。
沈重親切扶起吳天武，溫柔說道：“我視你爲天生將才，此非爲折磨，而是磨練啊。即是你受不得，那就罷了，讓胡大柱替你吧。”
吳天武感恩戴德叩頭起身，急忙想着離去休息，就聽沈重說道：“你去傳令，大軍開拔，疾行六十里。”
吳天武兩腿一軟，跌坐在地上，悲憤地望着沈重。
沈重瞧見吳天武又要痛哭，連忙說道：“八音兩日疾行二百里，離我軍已不足五十里。演戲要認真，不每日疾行趕路，八音如何會信？”
吳天武悲哀地摸着自己流血得臀部，只覺傷心欲死，就聽見沈重如夏日寒冰的囑咐：“每二十里留下百人，繞至此處集合
吳天武又獲得了新生。
遼南三月的星空，廣垠無邊，璀璨亮麗。星空下憔悴的八音，疲憊的雙眼反射着月光。
必可塔低頭說道：“啓稟格格，定邊軍連連設下埋伏，一連絞殺了我三十名勇士，如今哨探很難逼近五里。不過奴才死死鎖定了定邊軍，他們就在前面。”
八音猛然回頭，盯着必可塔問道：“沈重可在？”
必可塔用力點頭，大聲說道：“奴才親自追上去查看，還傷亡了兩個弟兄，確認沈重就在前面二十里處一個山谷中。若有半分虛假，奴才願以人頭謝罪！”
八音吁了口氣，心中一鬆，終於追上了，不負這幾日的連續疾行，以及將近一成累死的戰馬。
八音目中光芒閃耀，下令道：“休息二個時辰，追！”
沈重被部下叫起，全軍已是整裝待發。
沈重憐憫地看着自己得戰馬，慈悲說道：“好像有些瘦了，辛苦你了，兄弟。”
戰馬擺着尾巴討好地湊向沈重，不停伸出溼潤噁心得舌頭，想要和主人親熱。沈重一巴掌將阿諛的馬頭拍向另一邊，戰馬失落的用蹄子刨地，甚是不滿。
親兵瞧見大人瞅着自己一臉責備，連忙委屈地解釋：“大人，一天六十里，十里換一次馬，咱們一人六騎，一天才騎一次，哪裏就能累瘦了。實是喫慣了雞子，這幾日連續行軍，消耗甚大，少吃了幾個而已。”
沈重默然長嘆，輕輕撫摸着戰馬，深情地說道：“苦了你了，連個雞子都喫不上，等回了須彌島，全給你補回來，真是可憐的小東西。”
四百多定邊軍一齊想吐，終於理解了良鄉村人民爲何好好的日子不過，非要和沈大人來遼東受苦。原本還當他們吹牛，尤其是一向不太靠譜的劉大江和王老蔫，可自從離開遼陽，到了須彌島，熟悉了相當靠譜的胡大柱，過上了千金不換的好日子，他們終於信了，原來太過幸福也是一種罪。
定邊軍感嘆着戰馬連個雞子都保證不了，唏噓着痛苦地開拔離去，向着析木城方向，辛苦行軍。每過二十里，就有一個百人隊向北繞行返回，又會各自留下一匹戰馬。剩餘的三百定邊軍，痛苦地發現，他們要打理的戰馬又多了。
跑不了幾裏，就要休息一刻，然後換上神采奕奕，精神百倍的駿馬，再領着衆多閒極無聊的空馬，向北辛苦地行軍。痛苦，這是深深的痛苦，深到拉開與韃子的距離後，要好好多喫幾隻香嫩的鳥肉，等着八音的五千大軍，再次追至二十里。
八音一次次滿懷希望的追趕，一次次滿懷失望地撲空，女真勇士尚能咬牙堅持，戰馬卻日漸消瘦，累死的越來越多，而沈重仍在前方，只有二十里。
李晟的大軍終於和吳天武會合了，山谷密林中才分開不久的同袍重聚，親熱擁抱交談，共享山谷中不幸的鳥獸屍骸。大山在哭泣，森林在哀嚎，肉烤得很香，又有一個百人隊自西返回。
二天後，又飢又餓、又疲又累的八音，失去了沈重和定邊軍的蹤跡。五千騎在大海里撈了一天的沙子，有哨探來報，在北方甜水站方向，又發現了定邊軍。