很快,班納特一家就到齊了。
班納特先生給大家做了相互介紹，“史密斯先生,事先不知您的到來，還請別嫌棄晚餐簡單。”
“您客氣了。雨夜的一碗熱湯珍貴無比,我只覺晚餐相當豐富。”
凱爾西讚美餐桌的菜餚,似乎不能更欣賞班納特太太的膳食搭配。
“哦,您喜歡就太好了。”
班納特太太咯咯笑了起來,“的確,大家都說我的手藝很好。像您這般見多識廣的紳士也說好,我真的非常高興。”
班納特太太自動補全了凱爾西的生平經歷。
這位英俊的紳士,年紀輕輕，身居要職。
擔當威爾士某子爵的顧問，能說一口流利的倫敦腔，常年往返倫敦與威爾士之間。
班納特太太順勢就說，“這雨不會馬上停,您可別着急走。史密斯先生，其實我也學過一兩道威爾士的特色菜,明天給您做怎麼樣？”
嘴上說着做菜，班納特太太腦中已跑到很遠。
女人應該選擇比自己年長些的丈夫,她迅速計算了五個女兒的年紀。
簡與伊麗莎白都大了幾歲，不適合這位紳士。凱瑟琳與莉迪亞還都合適，瞧着相差兩三歲到還合適。
關鍵不是兩三歲,而是成功男士大多在二十五歲後才結婚。
上帝啊！
爲什麼您安排這位紳士提前幾年來到朗博恩？爲什麼如此要折磨她脆弱的神經？
凱爾西只作沒看出班納特太太的腦補,微笑道謝,表示客隨主便，什麼樣的料理都行。
此時，她竟不知是否該鬆一口氣。原來一進門就被人一見鍾情，不是誤入了奇怪人家，只是碰巧來到故事裏的班納特家。
餐桌上，除去一直在找話題聊的班納特太太，以及不斷偷瞄她的莉迪亞與凱瑟琳，其他人都很正常地在用餐。
說是正常，也不尋常。
班納特先生彷彿超然世外，對妻子與兩個小女兒的舉動默不作聲。
三女兒瑪麗默默地神遊天外，沉寂在自己的世界裏，沒和周圍人目光交流的傾向。
倒是簡與伊麗莎白有一些尷尬。
作爲長女與次女，無法直接勸阻母親不要自來熟地問東問西，這樣的熱情只會讓陌生客人感到無措。
兩人再轉頭，給兩個妹妹使眼色，讓她們別見色起意，但又一次遭到了無視。
凱爾西將暗流涌動盡收眼底，可她能怎麼辦？作爲借宿的客人，不會戳破班納特家的古怪氣氛。
說到底，班納特太太與她的兩個小女兒並沒過分出格，輪不到她一個外人來指手畫腳。
不就是幾頓飯的時間。
曾經能和毒梟虛與蛇委，豈會包容不了這些小事。
飯後，班納特先生總算出聲，請凱爾西去書房坐坐，能聊一些男士的話題，女士就請止步。比如倫敦的發展，或是法國、意大利等又有什麼最新的政權變化。
對此，凱爾西不置可否。
如果班納特太太希望她的女兒們高嫁，其實多瞭解一些政經格局更好。
現在正處於社會變革的時代，貴族豪門的夫人可不好做，僅靠愛情支撐，不可能長久和睦甜蜜。
只是作爲客人，不方便多說什麼。
凱爾西進了書房，隨意聊了一會，很快取得話題主導權。
凱爾西將兩幅肖像畫遞給班納特先生。其一是當年黑爾的模樣，其二是推測黑爾二十年後的樣子。
這種詢問，近一個月做了不下百次，她總希望再下一次能得到肯定回答。
班納特先生認真看了一會，“沒有，我在朗博恩生活了四十五年，並沒有遇到過這樣一號人物。
不過，您也別灰心，他說不定生活在赫特福德郡的其他地方。其實也可能搬到了倫敦。這幾十年以來，不少有錢人都搬去了倫敦生活。”
這一回答在凱爾西的預料之中，班納特先生並非熱絡的性格，能讓他留意並記住的人物，恐怕要鬧出好大動靜纔行。
‘咚咚！’
敲門聲不期而至，莉迪亞在門外，“父親，我來給您和史密斯先生送點飯後水果。”
班納特先生無奈開口，“進來吧。”
打開門，莉迪亞笑容燦爛地將果盤送到桌上，壓根沒想立即離開。
怪就怪丘比特對她下了狠手，愛神之箭射中了心臟。此刻只要離凱爾西近一些，兩人隨便說些什麼都好。
“咦？史密斯先生，您是在找畫上的人嗎？”
莉迪亞正愁說什麼，瞥見一側的肖像畫，暗道果然是丘比特的安排。“我見過這位先生。”
“莉迪亞，你確定？！”
班納特先生語氣微重，雖然小女兒長得漂亮，但着實算不得太聰明。這不會是她故意博取關注的招數？
凱爾西眼神一凝，“但說無妨，我想聽聽莉迪亞小姐的見聞。”
任何一個人都有特長。
莉迪亞容易將注意力放有魅力的男人身上，未嘗不會帶來有價值的線索。
“父親，您忘了嗎？五年前去聖奧爾本斯集市，在一家香氛鋪見過他。”
莉迪亞報出了具體地址，“W牌香氛鋪，它家的洗髮水最有名。我記得畫上的先生，就是因爲他身上有玫瑰香。”
班納特先生第一反應是不信，狐疑地看着莉迪亞，“你能記清九歲時候的事？”
莉迪亞嘟起嘴，九歲怎麼了？該記住得都能記得。
“男士很少用玫瑰香，我看莉迪亞小姐對時尚挺敏銳，以此記得那位的特徵也不無可能。”
凱爾西以客觀的口吻肯定了莉迪亞，並未過分贊同。生怕對方多想，增加了對她莫名其妙的好感。“除了玫瑰香，莉迪亞小姐還記得其他細節嗎？”
莉迪亞一被肯定，嘴角掩飾不住笑容。也不管父親的臉色如何，詳細說起當日的情況。
“那位先生帶着小兒子一起在逛集市。當時歐恩十歲，和我差不多大。其實，我是先和歐恩聊天，後來才遇到他的父親。”
五年前，七月中旬，聖奧爾本斯集市。
在赫特福德郡一年一度的趕集月，班納特一家一起去逛了集市。
莉迪亞中途無聊遇上了十歲的歐恩，年歲相當的兩個孩子就隨便聊起天。
“我記不清具體聊了什麼，現在想起來就一種印象。歐恩的父親身體不好，讓歐恩也有些憂鬱。”