那孩童臉色蒼白，目中卻泛着赤色。破損衣服下的皮膚更是能看見大片水泡。桓儇心下一驚，猶豫片刻伸手貼上了孩童的額頭。入手唯有一片滾燙，自她目中泛起一片冷厲。
桓儇下意識地收手翻身上馬，睇目四周卻見不斷有流民朝這裏跑過來。
見狀不妙，老嫗顫顫巍巍地站起身，催促道：“郎君快走。”
老嫗不知道如何驅馬，只是奮力揚起一巴掌拍在馬臀上。瞅着馬匹載着桓儇遠去，老嫗眼中泛起笑意。
駿馬狂奔了幾裏才停下。頭頂烈日灼灼可桓儇卻覺得寒冷無比。調轉馬頭望向自己剛纔的位置。那名孩童瞪大了眼睛看着前方，眼中寫滿了茫然無措，似乎是不知道自己會遇見什麼樣的危機。
在桓儇的視線裏，那孩童被蜂擁而上的人撞倒在地。呼喊聲很快被淹沒在人羣的吼叫聲中，他好幾次想要從人羣中爬出來，最終又被拽了回去，再也沒能站起來。
她催馬前行，直到人聲皆遠才勒馬。閉目此前所見慘景縈繞於眼前，揮之不去。她手緊緊拽着繮繩，禁不住揚脣喟嘆。
憶及在洛陽水患時見過的恐怖景象，桓儇斂眸。再度睜眸時，已然恢復了以往的沉穩和冷靜。
桓儇不再停留，催馬往華陰縣奔去。眼下驟雨雖止，可帶來的影響甚廣。路上遇見的祖孫三人本是萍水相逢，卻願意捨身救她。哪怕已經知道他們的命運無法逆轉，但是華州數萬百姓的命運還繫於手中。爲了這點，她也得趕到華陰。
還未奔上幾里路，剛好遇見前來尋她的翟長孫。
雖然疑惑翟長孫爲何能認出她，桓儇面色不改，淡淡道：“翟刺史。”
“大殿下，華陰大疫。還請您隨微臣返回刺史府歇息。”翟長孫對着桓儇拱手道。
“看來華陰的疫情遠比本宮想象中嚴重。”
話止翟長孫面上閃過一絲憂慮。早年前他在與高句麗交戰時，敵方以屍堆做京觀，也曾見過疫病。可那時的疫病已經是得到控制，而且人煙稀少，並沒有大規模爆發。可現在這個情況不一樣，水患之後的大疫，想要控制住歷來都是非常難。
按制各州設醫博士一人，助教一人，醫學生不過十餘人。根本就無法應對來勢洶洶的病疫，更何況流寇滋生下，州府哪有空去控制和救助百姓。
眼見桓儇打定主意要去華陰，翟長孫只好道：“大殿下，華陰已是無人之地。臣已經派人把守，還請您看在裴中書對您的掛念上，愛惜自己。”
聽得裴重熙的名字，桓儇垂首撫着馬鬃。
“那便去騎官軍大營吧。”桓儇神色疏漠地說完，夾緊馬肚往騎官軍大營的方向奔去。沿途隨處可見白骨袒露，覓食的飛禽盤旋在被荒草覆沒的屍體上，時不時發出幾聲怪叫。無人收斂的屍骸最終成了鳥獸果腹之物。
一路疾馳，最終趕在傍晚前抵達了騎官軍附近。因着天色漸晚，所以翟長孫建議在驛站歇息一晚，明天再啓程趕赴騎官軍營。
聞言桓儇皺眉，猶豫一會道了個好字。
見此情景，翟長孫道了句冒犯。抱起桓儇往驛站奔去，吩咐驛長備好馬車。將人扶上馬車後，調轉馬頭往華州刺史府奔去。
一到刺史府，翟長孫即刻命長史去請醫博士來替桓儇診脈。
目送醫博士進了桓儇暫居的屋內，翟長孫揉揉額頭。囑咐侍女好生看着這，一有情況即刻向他彙報。
回到自己院子裏的翟長孫，低頭看着案上筆墨。思慮一會，提筆在紙上疾書。不多時擱筆，吹乾墨漬。
“把這信急送到長安裴園。”將書信封蠟後翟長孫沉聲道。
“喏。”
看着信被侍衛取走，翟長孫嘆了口氣。但願桓儇無事，否則他不知道該怎麼承擔長安那人的怒火。
信送到裴重熙手中時已經是深夜。
撫着白鴿的尾羽，裴重熙眼中閃過一絲冷銳。他最擔心的事情還是發生了，桓儇病倒在華州，按照翟長孫的說話很有可能是疫病。若是如此，許多事情都會擱置下來。
“主子?”負責送信的陽天，看着面前的裴重熙喚道。
“即刻讓朱天帶人去華州看看。”裴重熙將信函揉搓成一團，眼簾垂下，“另外讓韋挺去找謝長安，要他即刻趕往華州刺史府。”
“喏。”
示意陽天退下後，裴重熙眼中浮起一絲憂慮。自從溫行儉從驪山回來後，一改之前的態度，頗有要將自己取而代之的意思。
在裴重熙蹙眉思量時，底下政事堂臨時的會議已經散去。官員們迫不及待地往家趕，急促的腳步聲傳入耳中。
“裴相公，武攸寧求見。”
得了裴重熙許可，武攸寧推門而入。
看着坐在輪椅上，籠於一片陰影中的裴重熙。武攸寧眼中閃過惋惜。在他眼中他是驚才絕豔之人，不該如此。
察覺到武攸寧眼中惋惜，裴重熙勾脣。語氣頗爲不在乎，“不必這般看着某。如你所見我的確站不起來了。”
輕飄飄的一語落下，武攸寧低下頭避開了他的目光。
“您……”
“阿嫵在華州病倒。”裴重熙揚眸睇他，脣際泛起笑意，“溫家又對本王虎視眈眈，我需要一個助力來扳倒溫家。保證阿嫵能夠順利前行。某知道其實你已經看過那封信。”
聽得裴重熙聲音落下，武攸寧面色一不由一變。倉惶擡首對上一雙斟滿霜雪的鳳眸。他淺淺勾脣，亦放開了話中弓弦。
“你武家是忠武皇帝留給阿嫵的暗子。可惜當年武承嗣懼於成帝威勢，不敢妄動，冷眼旁觀數年。直到阿嫵從皇陵回來才同意讓你入京。”凝視着滿臉驚愕的武攸寧，裴重熙不以爲意地勾脣，“當然阿嫵也屬意你武家，否則也不會替你開路，讓你入仕。”
武攸寧面上愕然更重。似乎是沒有想到裴重熙會知道這麼多事情。忠武皇帝的信他的確看過，甚至很喜悅，在他看來桓儇的確很合適那個位置。
見他如此，裴重熙淺淺勾脣，“我在朝中經營這麼多年，想要知道祕密並不難。更何況當年忠武皇帝吩咐你祖父時，還有其他人在場聽着。”