曾國藩的這種做法，非但不能讓洋人滿意。朝廷官員繼續罵他，這次換成那幫子清流，他們以民族主義的情緒，責罵曾國藩不但懲治本國官員來諂媚洋人，還要殺本國民衆，簡直是漢奸國賊。
還別說，這種帶着民族主義情緒的謾罵，在中國大有市場。一時間引起了巨大的衝擊，全國老百姓，主要是讀書人、鄉紳等社會精英，他們突然對曾國藩產生了巨大的不滿。之前他們對曾國藩有多麼期待，現在他們對曾國藩就有多麼仇視。他們過去多麼崇敬曾國藩，現在就多麼鄙夷曾國藩。
曾國藩作爲湖南人，之前他是整個湖南的驕傲，因此在外地經商的湖南人多以甚爲曾國藩的老鄉而自豪，各地的湖南商會會館，都請曾國藩題字，曾國藩之前爲了籌集軍費，也樂得給商人題字，那些字都做成匾額高高掛在各個會館之上。
現在全國各地的湖南會館，紛紛砸了曾國藩的牌匾。
讀書人更爲激憤，當天津老百姓在官員的支持下，砸了洋人的教堂，絕大多數讀書人都拍手稱讚，他們一直視洋教進入中國是禍亂孔孟名教，認爲天津父老反抗洋教，是跟曾國藩當年帶領湖湘子弟抗擊長毛是一樣崇高的功業，按照他們的心思，這種事還得樹碑紀念呢。
結果曾國藩竟然說洋人沒有挖小孩眼睛，沒有誘拐兒童。
事實怎麼樣不重要，重要的是你曾國藩怎麼能這麼說，其實失去理智的書生們要的，並不是曾國藩所謂的事實，他們只想要一個他們認爲正確的答案，他們只希望他們的偶像曾國藩是跟他們站在一起的。
於是讀書人也站出來罵曾國藩，外地也不過罵一罵漢奸民賊之類的，湖南讀書人尤爲感到氣憤，他們之前以曾國藩爲榮，此時卻一個個集會宣佈不承認跟曾國藩是老鄉，宣佈開除曾國藩的省籍，他們不再承認曾國藩是湖南人了。
曾國藩沒想到他以誠示人，得到的確實所有人的詆譭，頑固派嫌他遷就洋人，清流暗諷他諂媚洋人，商人都以他的題字爲恥，他故鄉的讀書人更是都不承認他是湖南人了。
一時間曾國藩感覺到天上地下，竟沒有他容身的地方了，不由的苦悶之下，竟然病倒。
其實他不知道的是，正是之前他享有的名聲太盛，盛名之下不容他有丁點的差錯，之所以那麼多人罵他，是因爲那些人心中的一面旗幟，一個精神偶像突然坍塌了。
這股衝擊是如此之大，甚至比兩次鴉片戰爭的戰敗，更觸動廣大讀書人的心，有些人變得更頑固，更仇視洋人，而有的人，卻開始了轉變心態，開始重新考量這個世界，這些在世界大變局之前開始變通的人，其實才是真正的民族精英，之後的幾十年間，這批人將在洋務運動、實業救國等大事業中奮鬥，可惜他們最後也失敗了，因爲他們的盟友實在太少，不肯變通的人實在太多。
曾國藩覺得自己暫時不能理事了，向清廷道明理由後，在李鴻章的保舉下，清廷調派曾國藩的得力門生，做過江蘇巡撫的丁日常前來協助曾國藩。
此時曾國藩這個理學大儒，儒家精神偶像坍塌的效應，已經擴散到了大明，朱敬倫不在乎那些崇拜曾國藩的保守讀書人有多麼痛苦，他不能不在乎曾國藩剛剛建立的那些學堂，竟然有可能被人砸毀。