馬車轆轆而行，桐柔卻是如坐鍼氈。
入宮？莫說入宮，便是在近處望一望她都不曾有過。
她記得沿着秦淮河向東，過了熱鬧的北市街，就是一處衙署。那裏店鋪稀少，有一塊文武官員下馬石碑。她和姐姐也只到那裏去過一次，遠遠可以隱約瞧見皇宮金碧輝煌的殿宇。
眼下自己坐在馬車裏，而這馬車正往那金碧輝煌的宮宇裏走去。桐柔心中萬分不安，但面前端坐的那個女官，神情冷肅透着微微的不耐，自上了馬車就沒有出聲過。
“大……大人……”桐柔不知該如何稱呼，忐忑地絞着衣角。
那女官這才擡眼望向她，眼中沒有一絲溫度。
一旁角落裏的一位宮女這纔出聲，“這位是宮中尚儀女史陳大人，敬稱女君子。”
桐柔向那宮女投去感激的一笑，這才又向着女史大人小心道：“女君子，不知何故送我……送我入宮？”
陳女史面色清冷，“入宮首要的一條規矩，不該說話的時候，不要說。可以說話的時候，也儘量不說。”
桐柔的嘴巴張了張，只得將後面的話嚥了回去。在沒有搞清楚自己爲何會被帶入宮裏之前，她不能透露爹爹和姐姐的事。
馬車走了很久，久到桐柔開始打起了瞌睡。等到馬車停下，她幾乎一頭栽進對面陳女史的懷裏。
下得車來，但見宮苑連綿殿閣重重，琉璃金瓦飛閣流丹。平素只在書卷上讀到如此恢弘綺麗的詞句，如今身在其間親眼所見，才知不過書出風采一二而已，實是令她震撼到一時失語。
隨着陳女史一路前行，走到腿腳發軟才入了一處宮苑。苑內一處小亭，內有一女子端坐似在品茶。
陳女史上前行禮，“長公主，奉旨封桐柔姑娘爲尚宮局司記女史，爲長公主伴讀。今日剛入宮，並未經尚儀局的教習……”
桐柔不敢擡頭，只聽見一個好聽的聲音道：“無妨，辛苦女君子，退下吧。”
陳女史再不多言，行禮後領着宮女匆匆離去，只留下桐柔一人。
“擡起頭來。”那好聽的聲音又道。
桐柔依言擡頭，面前的女子與自己年歲相當，但衣飾華貴舉止嫺雅，一雙妙目正看住自己。
“你可知，何爲伴讀？”長公主問道。
桐柔一急，“不……不知……”
自己能進女堂唸書，已是爹爹和姐姐省喫儉用換來的，伴讀？讀書還有伴着讀書一說？不曉得要不要銀子……
“大膽！身爲司記女史，竟不知伴讀爲何？”一旁有宮女出聲斥道。
桐柔一個哆嗦，再要出聲，已被長公主接過話去，“行了，你們也都下去，你留下。”她望着桐柔。
一旁的宮女魚貫而出，一時只餘了她二人在那小亭中。
桐柔正忐忑地琢磨如何應付眼前這位長公主，豈料她竟忽然大步走到自己面前，將自己的手執了，“伴讀啊，讀是其次的，伴纔是緊要的。”長公主笑眯眯道，哪裏還有半分方纔端莊矜持。
桐柔一呆，“啊……這……”
“私下裏，你叫我南平就行了。”長公主將她拉着就往外走去，“走走走，悶了半日了，陪我去釣魚……”
桐柔有些猶豫，“不用讀書麼？”
“乾坤朗日皆是學問，何必拘泥於書卷……”南平腳下反而加快，拖着她直往外跑去……
樹蔭下，桐柔望着興致勃勃專心釣魚的南平長公主，實在是高興不起來。
這究竟是怎麼回事？爲何那日在湖邊遇見了那個公子，還有兇巴巴的幾個人，自己先是被關在獄中，緊接着又被送進宮裏。如今竟成了長公主身邊的伴讀。
思及此處，桐柔覺得眼前的這位長公主看起來性子很好，或許可以請她幫忙讓自己早日出宮……
“怎麼沒有上鉤的？！”南平一聲喊，將桐柔的心思拉了回來。
桐柔過去一瞧，魚鉤上只一團粳米搖搖欲墜，她蹲在河邊挖了幾條蚓蟲穿在勾上，“試試這個。”
很快魚就上了鉤，南平歡天喜地將那魚甩上岸來，力氣用得有些過猛，那魚兒甩着尾巴，直飛入身後遠處的樹叢裏。
一旁的宮女忙着替長公主擦着一頭一臉的水，南平叫着：“桐桐幫我去把魚撿回來……”
桐柔拎着裙子鑽入樹林裏，聽見魚兒在地上跳躍的動靜，循聲而去。
樹的後面坐着一個人，背對着她，正低頭望着他的腳下兀自掙扎的魚兒。
桐柔猶豫了一瞬，輕聲道：“這魚是長公主方纔釣上來，可否還給……”
那人似乎這才覺察到有人在身後，轉過身來。
桐柔看清了那人樣貌，不覺愣住，“是你？”
那日林中，爲月光所覆，溫潤如玉的公子。
他站起身，身子有些搖晃，面上迷茫之色，似乎並未認出她來。目光也未在她的面龐停留，直落入她身後的林子裏。
她這才聞到濃重的酒氣。
“我不信他會這麼做……”他似乎在對她說話，又似乎是在自語，“他爲何要這麼做……”
桐柔回頭瞅了瞅，並無旁人，復又轉向他，“公……公子，爲何會在這裏？”
朱允炆這纔將目光落到實處，看着面前的小宮女，猶疑了一瞬方回過神。未及出聲，她自袖間摸出一塊白帕，遞給他。
“公子，這帕子我已洗乾淨，多謝公子那日出手相助。”她仰面望着他，浮霞爛漫的顏色。
他伸手接過，幾乎立刻認出，這帕子原是四叔朱棣的。
彼時自己應背不出書來被罰跪在東宮殿外，內心羞愧偷偷啜泣。四叔恰巧入來，也不多說，只遞過這方帕子於他……
四叔與其餘的叔叔都不同，這也是爲何，當時齊泰要求削蕃首削燕王時，他卻無法決斷。並不單單因爲燕王手握重兵鎮守北疆，也不是因爲他戰功赫赫並無過失……
從前他二人還不是如今這般模樣，而是如尋常叔侄一般，親近、無間……
“不一樣了……都不一樣了……”朱允炆喃喃，身子又晃了晃。
桐柔有些錯愕，這帕子她一直小心隨身帶着，並無不同。
“是我拿錯了麼……”她伸手欲取過再看，不料他竟伸手將她一把攬在懷中。
“錯了……是我錯了麼……”他在她耳邊低語，語調張皇無助。
桐柔大驚之下就欲掙脫，聽見他如此語氣，不覺心中一軟，竟忘了掙扎，“不不……公子無錯，是我錯了……”
朱允炆此時方覺溫香軟玉在懷，輕言細語於耳畔，心中一時激盪，不由湊近她的面龐……
猛聽見不遠處傳來呼喚之聲，“桐女史？女史在何處？長公主尋你回去……”
他急忙鬆手，很快消失在樹叢之後，留下一臉懵懂的桐柔仍在原處。
待那人走遠，桐柔纔回過味來，方纔，方纔他竟……