南軍雖難忍北地苦寒，但昨日一役，瞿能攻破張掖門，雖之後引兵退出，卻也大振了軍心。今日大將軍親自出馬，必將大勝，一舉拿下北平。
李景隆望着眼前高聳的城樓，回想二十年前，父親親自督造重修，將北平城牆加固，增設箭垛。可又曾想到，今日自己的兒子會站在這座城池的面前，親自將它攻破。
日光越發刺目，將那城牆映照得明晃晃。李景隆覺得有什麼不太對勁，卻又說不上。
城牆上的守軍仍是昨日的樣子，既沒有增加也沒有減少，遠遠可以聽見燕軍大旗獵獵的聲響。
“大將軍，城牆……城牆有異！”前哨慌慌張張地奔回來。
李景隆再次擡眼望向那城牆，青磚之上似是敷了一層閃耀透明之物，在越來越大的日頭之下，瑩瑩有光。
“大將軍，是……是冰……燕軍以水澆城牆，如今皆凍成冰，光滑不可攀爬……”那前哨小心地打量着臉色越來越難看的李景隆。
“攻城。”李景隆打斷他，死死盯着宛若爲琉璃所包裹的城牆。
……
昨夜一宿急雨，近天亮的時候才停歇。桐柔原以爲今日經筵停了，豈知太監傳話過來，日講經筵照舊。
她倒不需額外準備什麼，只是要去後殿東房將墨硯、茶水備好。經筵之後皇上多半會去那裏寫字，還有可能召閣臣看字。
將炭火新添了，屋子裏暖意融融，很快她就聽見腳步聲近，急忙退至外面。
隔着簾子的縫隙，隱約可以看見裏面的情形。
朱允炆提步入了東房，按例祭祀九小龕。龕上羲、農、黃帝、堯、舜、禹、湯、文、武，尚有左周公、右孔子二龕。殿中宦官引導皇上行禮的呼禮聲傳來，三拜一叩禮。
桐柔曉得，此刻閣臣與講臣們，則站在文華殿外的月臺左欄干邊等候。殿檐門未啓，等着皇上行禮畢，纔可轉入前殿。
召令儒臣進講經史，解讀治國理政是自太祖就沿襲的做法。桐柔聽他說過，當初儒臣進講《尚書》無逸篇之時，明太祖曾說“自古帝王無不以勤而興、以逸而廢，爲人君者當警鐘長鳴，善始善終，不可稍有懈怠。”
莫說懈怠，當今這位皇上只怕更爲勤勉。除了召董倫、方孝孺等人經筵，尚有日講，從無間斷。
風暖彤庭尚薄寒，御爐香繞玉闌干。黃門忽報文淵閣，天子看書召講官。
桐柔將這位正學先生的詩句在心裏默默誦了誦，覺得十分妥帖。
不久聽見前殿門開啓，文臣入內，進川堂。
具體說些什麼，她這裏並聽不清楚，大約是《大學衍義》和《貞觀政要》。立得久了，腿有些酸，她的目光轉去廊外。
秋末冬初，庭內一株楓樹硃紅已老，昨夜經了風雨，葉落一地。
姐姐不知眼下正在何處，可曾添衣？爹爹又不知執鈴遊醫於何處，身子可好……她託人帶出宮的東西，也不知他們收到沒有……
瞧着太監奉茶入內，桐柔曉得，必是皇上又召了方孝孺入東房議事，此刻不可有人入內打擾。
眼下皇上勤於改制，日夜操勞，近拂曉方睡下，天亮又起身。
改制之策，她並不是十分明白，只略略曉得新帝登基後，常與方孝孺討論周官法度，傾心於治國經邦之道。近日又忙於《皇明典禮》，對皇室禮文重新勘定，涉及朝廷、東宮、王府的官制亦需改定。
而北方燕王的靖難戰事，他似乎並不十分關心。時不時召齊泰黃子澄入來，過問兩句也就罷了。
打仗的事，桐柔就更不明白了，且在齊黃二位大人口中，這場戰事兵力懸殊、李景隆用兵如神，不足以令人憂慮。
她只願這場戰事當真如他們所說，很快就會結束，並不會危及京師。而爹爹和姐姐也定會安然無事……
捲簾聲響，東房側面走出二人，正是皇上與方孝孺。顯然是皇上邀請方學士同閱庭中花木。
二人一前一後，仍在低聲說着什麼。朱允炆時不時駐足，似是觀賞秋木紅葉，其實正仔細聽那方學士低語。
庭院中寒意蕭瑟，桐柔手裏拿着朱允炆的氅衣，卻又不好上前打斷，只能在廊下屏息候着。
身旁樹叢裏一陣悉索之聲，她急忙看去，只看清一個雪白毛絨絨的大尾巴。
她好奇張望，那尾巴哧溜一聲也收進樹叢中，不一會兒探出一張尖尖的面龐，眼眸漆黑卻極爲靈動。
狐？
桐柔尚未看清楚，猛聽一旁侍衛喝道“誰？！”
那小狐忙縮進樹叢裏，立刻沒了蹤影。
不遠處的朱允炆和方孝孺循聲望過來，方孝孺一臉不悅，“何人驚擾聖駕！”
那侍衛忙跪稟道“卑職該死！方纔聽聞樹叢中有動靜，擔心有刺客……”
刺客二字一出，不知從哪裏冒出幾十個身影，各個按刀執弩，將皇上和方孝孺團團圍在中間。
朱允炆已瞧見桐柔一臉驚惶正在那廊下，衝她揚手示意她過去。
桐柔猶豫了片刻，走近前去。
那些錦衣衛縱然並不情願讓她在這種情況下靠近皇上，但既然皇上手都招了他們也不敢阻攔，遂讓開一條道容她過去。
這陣勢桐柔何曾見過，且不提身後那些凶神惡煞的錦衣衛，但是後面那位不苟言笑如今眉間緊皺方學士，她也是怵得慌。
朱允炆問道“你可看見什麼？”
桐柔急忙斂了心思，“沒……沒什麼，好似是狐……”
“胡說，宮中怎會有狐！”方學士斥道。
一旁錦衣衛的首領忽然出聲道“陛下，近日宮中確有人瞧見過狐，不過行蹤詭異未曾尋獲。”
方孝孺微微錯愕，隨即忽然道“既然有狐，爲何不宣鷹坊？”
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