那日雖短短一面之緣，但那小狐模樣實在機靈可愛，似乎通識人性，若爲鷹犬捉了去，太過可惜……
三日之後，同往常一般，經筵之後，朱允炆自那文華殿東房而出。桐柔將手中氅衣爲他披上，尚不及說話，有人匆匆步入庭院，跪拜於地。
“陛下，今日獲達斡爾進獻的海東青一隻，猶善捕獵，微臣建議可用其搜捕那些野狐。”
“達斡爾……”朱允炆沉吟道，“海東青何在？”
那人忙退出去，很快另一人臂架着一隻身長不足兩尺的鷹走進來。
那鷹渾身雪白，隱約可見褐斑，以錦帽蒙面，而那一對如鐵鉤般的玉爪尤其顯眼。
“果然神物！”朱允炆脫口讚道，“古肅慎，大荒中的九鳳。十萬只鷹裏，纔可出一隻海東青。”
“肅慎？”桐柔未曾聽過這名字。
“肅慎者，虞夏以來東北大國，黑土地、白樺林和松楊，長河如藍玉，大鷹、皁雕、黑狐、雕鼠、黑兔、金錢豹還有貂……乘鹿而出的達斡爾、女真、蒙古都居住於其間。”
桐柔自他的眼神之中看出神往，她想象不出那裏的樣子，但聽着甚是有趣。乘鹿而出，聽着更似山中精靈……
那擎着海東青的侍衛見皇上點頭，取下它頭上的錦帽，鬆脫了挽着它的珞繩。就見它如流矢般，直刺空中。
雪白的雙翼，晃得人睜不開眼，而遠遠近近棲在附近的鳥兒皆倉皇振翅散去。
桐柔握緊了手，據說這海東青極善捕殺大雁、天鵝、野兔和狐，她只盼那隻小狐早已逃出宮去。
那海東青在頭頂盤旋，猛地收起雙翼，如飛鏢般直衝向不遠處的宮苑之間。很快見它重又振翅而起，爪間牢牢抓着的，正是那隻同樣雪白的小狐。
桐柔心頭一涼，如此利爪，只怕那小狐已當場斃命。
擎鷹人一聲呼哨，那海東青飛回庭院中，將那小狐扔在地上，重新棲於那人的手臂之上。
四下的侍衛太監早被它的霸氣英姿折服，亦顧不上皇上在身邊，紛紛喝彩。
桐柔盯着那小狐，欣喜地發現它並沒有斷氣，只是經了方纔一出，此刻驚惶萬分，趴在地上瑟瑟發抖。
也不知何故，那小狐瞧見桐柔盯着自己，竟忽地起身直往她腳下躥來。
桐柔下意識矮身想去將它抱起，只聽振翅聲忽起，接着是一聲“小心！”和一聲慌張的爆喝“回！”
還沒搞明白怎麼回事，她只看見一個巨大的陰影將自己和那小狐籠住，那鐵鉤般的爪子已經到了眼前。
她只覺得自己的衣袖被人扯了猛地一拉，整個人撞入一人懷中，而那利爪堪堪劃過自己的手臂，也自那人的肩頭擦過。
聽着身後刀劍鏗鏘不絕於耳，她曉得壞事了。
定下神來桐柔才瞧見，方纔將自己扯入懷中的不是別人，是他。而一旁劍拔弩張瞪着她的錦衣衛和內監，都是一臉不可思議。
“怎可如此大意。”他的聲音從頭頂傳來，她不敢看他，手臂上火燒火燎的感覺卻立刻涌現了。
“別看。”他把她的腦袋別在一旁。
她雖沒看見自己手臂上的樣子，卻一眼看到他肩頭的氅衣已經被撕裂。
目瞪口呆之際，太醫已經火急火燎地衝進來，手忙腳亂地行禮，磕頭也顧不上了，上前就替皇上看查傷處。
“朕這個不打緊，先瞧她。”他道。
桐柔自他懷裏退出，盯着那太醫，強自鎮靜，“陛下若有閃失，這院子裏的都脫不了干係。”
那太醫愣了一瞬，又被皇上身後的太監瞪得頭皮發麻，再顧不上，急忙替皇上查看傷口。
朱允炆沒料到她進退思慮竟也如此周詳，彷彿已不再是當初入宮時懵懵懂懂的小丫頭，目光不覺落在她的身上。
她半幅衣袖都染了血跡，此刻使勁兒將臉別去另一邊。她微微吸着氣，卻仍能瞧見眸子裏水珠兒滾滾。掩在袖子裏的手應是顫抖着，那雲袖亦跟着微微拂動。
“其他人都退下。”他出聲道。
擎鷹人不敢起身，趴在地上顫聲道“下官……下官死罪……”
“罷了，海東青性子倨傲本難馴服，往後無旨不可入大內。明年開春，將它送回放生。”朱允炆道。
那人大喜過望，急忙磕頭，與其餘的人匆匆退出了院子。一時只餘了朱允炆，太醫，桐柔和一旁急得快要跳腳的太監。
太醫一頭大汗的將皇上的傷處理好，心裏才鬆了口氣，“幸好穿了這件氅衣，陛下只是擦傷，並不厲害。”
話沒說完，身後那個宮女已經一頭栽倒，若非朱允炆手快將她扶住，否則定是摔破了腦袋。
“速速醫治。”朱允炆將她直接抱入了一旁的齋房裏。
太監頭上的汗剛擦乾了，見此情景又是一頭汗。一句’僭越了’楞是沒敢說出口，只能和太醫一起顛顛地跟在後頭……
桐柔醒來的時候，屋子裏很暗，只有遠遠的幾盞燭火燃着。她又仔細瞧了瞧，不是自己平素睡覺的地方，就欲起身。
手臂上鑽心的痛楚立刻傳來，她咬着牙爬起來，很快有人從外頭進來，“桐女官醒了？”
桐柔瞧着眼前的宮女並不認識，忙問道“請問這是哪裏？”
“回桐女史，此處是春和殿的側殿。”那宮女道。
“春和殿？”桐柔約莫曉得這裏倒是離文華殿不遠。
“是，春和殿也叫西宮，就在御花園的邊上。”那宮女替她披上外衣。
“我怎會在此？對了，陛下如何了？”
那宮女笑吟吟道“桐女史放心，陛下沒事。正是陛下將桐女史帶來休息的，囑咐我們好生照顧……”
說到一半，聽見外頭動靜，那宮女匆忙止了聲退出簾外，很快走遠了。
桐柔正奇怪，瞧見挑簾入來的人，頓時呆住。
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