十七一直在搗鼓匣子裏的玩意兒，不知疲倦，彷彿看不見她二人。
金幼孜拿眼瞧了瞧縮在角落裏的十七，悄沒聲息挪到桐拂身旁坐下。
“拂，這簪子，我並沒有贈與練瓊瓊。那日落水……我根本沒有心思，她順手拿了去。離開練府前，我便討回來了……”他正色解釋道。
桐拂正在打盹兒，聽他在耳邊絮絮說了一通，半睜開眼，“唔，曉得了……”
“拂，”金幼孜將聲音又壓低了些，“此番若能見到令尊，我想……”
桐拂一個激靈，睜開眼，“別，千萬別。”
“你在怕？怕什麼？”他的神情難得的冷肅。
她將目光移開，落在十七身上，“我與她，其實沒什麼分別。甚至，尚不如。
她如今只得歡喜，不知憂傷，一門心思在一人身上。凡事都不緊要，唯獨牽掛如何能見到心中所念。
我呢，一團糟，甚至不知道下一刻，會在哪裏。此番去了北平，濟南，下一回呢？會是哪裏？又會是多久？”
“不知道。”他老老實實道，“但這些重要麼？你一人擔心也是擔心，兩個人，豈不好些？
打仗的地方你都去了，死裏逃生這麼多回，還有什麼可憂懼的？大不了，我同你一道……”
桐拂揮手將他打斷，“你寒窗苦讀，就爲了陪着我命懸一線的四處亂竄？練瓊瓊這般女子，纔是應當站在你身邊的那一個……”
他的神情又古怪起來，似笑非笑似惱非惱，“你這是喫味？”
桐拂本是隨口就來的，並未過腦子，他這麼一說，一時張口結舌，“喫什麼喫……你是不是餓了……”
“阿拂喜歡柚子，夢裏叫過名字……”一旁的十七忽然拍手笑道。
桐拂的臉頓時通紅，“胡說……”
金幼孜面上頓時一片喜色，一把將桐拂的一手握在掌中，“此事就這麼定了，一會兒見了父親大人……”
桐拂的手掙脫不出，臉上熱得厲害，恨不能遁入地下，“胡說胡說，盡是胡說……”
三人一路說笑打鬧，倒也不覺路途遠。入了山間，下得馬車來，山林碧色盡染，空幽無人只聞鳥語。
走了不過一炷香，漸漸可以看見入山採藥人。桐拂上前問了幾個，竟真的問出那人之前在後山見過桐君廬。
時下山中牡丹盛開，此處有十分稀罕的白牡丹，來採藥的多是奔了那裏去。大喜之下，桐拂加快了步子，循着採藥人的山徑直往後山而去。
擔心秣十七亂跑，桐拂此番棄了馬車卻將馬牽着，讓十七坐在馬上。偶然容她下來跑跑。一旦落地，這姑娘上躥下跳停不下半刻，跑累了，又回到馬上歇歇。
金幼孜眼中哪裏還瞧得着別的，一手牽着桐拂，說些京中趣事、官場宮中密辛。
一番話將那桐拂聽得目瞪口呆，她實在沒想到，這金幼孜看着人模人樣兩耳不聞窗外事，竟是如此消息靈通無所不知。且說到精彩處，他眉飛色舞神神叨叨，竟是不輸了坊間說書之人……與初時那副儒雅斯文模樣，實在有些差別。
轉過一道急彎，眼前豁然開朗，山谷間大片的白牡丹，生生晃了人眼。雖不比京中嬌養那般雍容富貴，但姿容清冽馥華如雪，亦是令人讚歎再三。
她卻無心看那牡丹，忙着在山谷中尋找爹爹的身影。
不過一轉眼的功夫，桐拂卻發現十七不見了人影。一時一頭冷汗，忙喚金幼孜。他一心貪看牡丹，竟也未注意十七是何時不見的。
二人在山谷中四處尋找，猛聽得遠處一聲驚呼，待循着聲音過去，卻見十七坐在地上，手臂上擦破了一道，見了血。一旁一人正半蹲着，替她清理傷口。
金幼孜急忙上前，“多謝這位老伯……”那人也不睬他，只顧着替秣十七包紮。
金幼孜也不好再說，這才覺察方纔跟在身後的桐拂怎麼沒有動靜，一扭頭，桐拂正直愣愣地盯着那老伯的身影。
“看什麼看，這就連爹都不認識了！還不滾過來幫忙。”那老伯道。
桐拂急忙走上前，邊打着下手，邊恭恭敬敬道：“爹……我找了你好久……”
金幼孜目瞪口呆，一時竟忘了言語。
桐君廬之後再沒說話，直到替秣十七包紮好。
“打過仗的？”桐君廬望着十七。
秣十七大約是沒那麼痛了，嬉皮笑臉道：“打仗？打仗好玩呢……”
桐拂忙道：“她受過……”
“閉嘴！”桐君廬打斷她，“搭過脈了的。她這樣子，還帶她到處亂跑？出來也就罷了，不看緊些？”
後半句說完，桐君廬轉身瞪着金幼孜。
金幼孜忙上前躬身道：“桐大人，這位秣十七姑娘與晚生並未半分關係。晚生倒是與拂……”
“友人！”桐拂打斷金幼孜，“爹，他倆都是我剛結識不久的友人……”
“晚生金幼孜，新科殿試二甲，戶部給事中……”金幼孜繼續躬身道。
桐君廬臉色愈發不好看，“女頑劣，如有得罪金大人之處，還望海涵……”
也不待金幼孜再言，轉向桐拂道：“一旁說話！”說罷拂袖而去。
金幼孜瞧着桐拂老老實實跟在後頭，到了遠處，垂首乖巧地聽着桐君廬訓斥……說了好一陣，桐君廬揹着藥簍離開，桐拂垂頭喪氣地回到金幼孜身邊。
“捱罵了？”金幼孜關切問道。
“我爹，簡直了，神仙搭脈吧……居然搭出來十七是北地人，養過馬，打過仗，受過傷……”桐拂擦擦額頭的汗。
金幼孜望着桐君廬遠去的背影，“爹爹果然世外高人……”
桐拂一愣，旋即怒道：“亂喊什麼？我爹方纔說了，我領了十七回來，她這身份，若不想牽連旁人，最好離你們都遠遠的。”
“難道沒問你去哪兒了？”金幼孜奇道。
“沒問。”桐拂沒好氣道，“這纔可怕，爹爹定是知道了什麼，纔會閉口不提。”
“那我們倆的事……”金幼孜急急踏前一步道。
“你們倆能有什麼事？什麼事也不能有……”二人身後傳來一聲，令他們齊齊轉過頭去。
“陶先生……”二人又異口同聲道。