過了伏龍河和運瀆交匯之處，一踏入這建安坊內，四下就立刻熱鬧起來。
雖不比聚寶門一帶，喧囂十八坊和萬餘工匠，此處東起大中橋西至三山門南抵鎮淮橋，商鋪林立宅屋相鄰。另有中城兵馬司，應天府
此刻天已擦黑，街上行人仍絡繹不絕。戴進方從顏料坊出來，手裏抱着個匣子，走得很急。
“戴公子”身後有人喚道。
戴進扭頭，詫異道“桐拂姑娘”
她不知從哪兒冒出來，大熱天的，她額前的發卻是溼漉漉的，正笑嘻嘻地望着自己。
“戴公子那日匆匆離去，酒水都未用”桐拂實在好奇，看着頗沉穩一人，怎地似是落荒而逃。
戴進忙移開目光，“一時唉，委實失禮，改日需向江月姑娘當面陪個不是”
桐拂瞧他面有難色，也不再追問，“戴公子可否借一步說話”她指了指一旁的河道。
戴進順着看過去，一條細長的烏篷船泊在水邊，風燈高挑，“這”
“只耽誤一會兒。”桐拂忙道，“對了，我見公子喜畫，鎮淮橋紙坊那裏，我有相熟的店家，有上好的剡藤紙，且價格公道。戴公子去了，只說是我的朋友即可。”
戴進面現喜色，揖道“多謝桐拂姑娘。”
二人上了船，艙內小案上燃着燭火，備着筆墨紙張。
桐拂笑吟吟將筆遞給戴進，“有勞戴公子了”
自那日東閣之後，朱允炆雖是恢復瞭如常膳食，但桐柔曉得，有什麼，是很不同了。
每日裏，奏報如雪片，紛紛涌入東閣。如今齊泰黃子澄二位大人不在，每日裏只有那方孝孺入閣議事，而朱允炆的臉色卻是愈發陰鶩，她竟常常不敢直視。
五月初七，燕軍下泗州，燕王謁祖陵。
五月初九，朱能率數百人，繞道上游乘漁舟渡河，自後突襲盛庸軍。盛庸大敗，燕軍取盱眙。
五月十八，揚州降。
五月二十，高郵降
她看着東閣窗上透出的微光出神，他竟是又一夜不曾閤眼。一整夜，伏案疾書，除了偶爾進些茶水，幾乎未離開案前半刻。
案前地上，扔了數個被撕碎揉作一團的詔書，亦不允人撿拾打掃。
正愣神，又一個紙團咕嚕嚕滾至腳下，紙團一角展着，她看見那三個字，心裏跟着一涼。
罪己詔
怔怔之間，猛聽見他出聲道“過來。”
她忙走至案前，他靠在椅中，手撐着額一臉倦色。
“念。”他又道。
她的目光落在案上墨汁猶新的詔書之上，穩了穩心緒才，“朕奉皇祖寶命，嗣奉上下神祗，燕人不道，擅動干戈，虐害百姓，屢興大兵致討
爾四方都司布政司按察使及諸衛文武之臣，聞國有急，各思奮其忠勇，率慕義之士，壯勇之人，赴闕勤王
朕不德而致寇，固不足言，然我臣子豈肯棄朕而不顧乎各盡乃心，以平其難，則封賞之典，論功而行，朕無所吝。故茲詔諭，其體至懷。”
話音未落，人已經急急往殿外走去。甫一到了外頭，她再忍不住，淚水如斷線的珠子，淅淅索索直落上衣襟。
待膳食奉上，她已斂了心緒。他才略略用了幾口，外頭腳步聲壓着，似有低語。
“進。”他將手中筷箸擱下。
話音剛落，方孝孺已匆匆步入殿內。
“陛下，御史大夫練子寧、翰林修撰王叔英、右侍中黃觀、刑部侍郎金有聲、國子祭酒張顯宗已出京師募兵，召天下勤王。
齊泰、黃子澄二位大人眼下亦奔波於江浙，招募兵勇”
“方大人。”朱允炆打斷他，“可直說。”
方孝孺一頓，伏身道“如今募兵、召天下勤王，皆需時日。燕王卻已在江北側虎視眈眈，陛下尚需另一策以拖延”
見朱允炆沉吟不語，方孝孺繼續道“需遣人議和，或可割地”
殿內一片死寂。
桐柔屏息望向案後的身影，一縷晨曦，恰落在他的肩頭。金盤龍紋上，如覆着雲煙，彷彿隨時便會踏着那空濛之色，騰空而去
思及此處她不覺心驚，慌忙將這念頭狠狠壓了下去。
“方大人可是有了合適的人”他的聲音裏聽不出什麼情緒，但卻有壓不住的倦意。
方孝孺將身子站了站穩，“慶成郡主。”
桐柔一愣，這位郡主原是太祖侄女，洪武元年封爲公主，嫁黃琛。之後雖有禮官上言應改封郡主，太祖不忍降奪封號，駁回。至建文時，方改封慶成郡主。
算來這輩分，當是燕王的堂姐，且二人關係自小就親厚只是眼下這般局勢，遣一位皇室貴女前去和談，能有多少用處
“朕乏了。”上頭飄飄渺渺傳來一句。
方孝孺再欲進言，他已起身，往後殿走去，“方大人酌情辦了”很快已不見身影。
桐柔知他已是疲倦至極，定是去後殿小憩。眼看着方孝孺匆匆離開的身影，她也悄然退出殿外。
許是殿中龍涎香過於沉厚，出到廊下頓覺憋在心中一口氣，終是可以釋出。
難得有些空閒，她轉過幾進園子，尋了一處水邊坐着。不知何故，雖自己不善水，卻最喜親近水畔。許是自小跟着姐姐在水邊轉悠
想到姐姐，桐柔不覺嘆氣，轉眼竟是許久許久未曾見面。雖說他應允了姐姐入宮，卻遲遲沒有再提。爹爹那裏也問不出什麼，略略提過她在劉娘子那裏忙不開
“你呀，莫要再胡說定是看花了眼”
遠處隱隱傳來人語，桐柔本坐在假山之後，倒不用特意避讓。宮中碎言本不是她關心，此刻只願路過之人，早些過去。
“不會我分明瞧見那水面嘩地分開肯定不會是水中之物應是個人”
“那你怎的不去報於那禁衛知曉”
“一眨眼就不見了，我說了他們會信”
“你說的那一處，水深得很，若非水性極佳，怎能來去自如會不會是那傳言中青溪小姑”
二人走遠了，桐柔卻是說不出的心煩意亂。不會，肯定不會是姐姐，她怎敢冒冒失失自那水裏混進宮來
。